Un astrofotografo in California ha catturato immagini della Tesla Roadster di Elon Musk durante il suo viaggio intorno al nostro sole. Nella prima mattinata del 9 febbraio, Rogelio Bernal Andreo ha catturato le immagini della Roadster come appariva appena sopra l'orizzonte. Per ottenere le immagini, Andreo ha fatto uso di un impressionante arsenale di strumenti tecnologici.

Andreo sapeva che fotografare la Roadster sarebbe stata una sfida, dato che era a più di un milione di miglia di distanza in quel momento. Ma ha l'esperienza e l'attrezzatura per farcela. Il primo compito era determinare dove sarebbe stata la Tesla nel cielo. Per fortuna, Il JPL della NASA crea elenchi di coordinate per gli oggetti nel cielo, chiamate effemeridi. Andreo ha trovato le effemeridi per Starman and the Roadster, e mostrò che la coppia sarebbe stata nella costellazione dell'Idra, e che sarebbero solo circa 20 gradi sopra l'orizzonte. questa è una sfida, perché significa fotografare attraverso più densità atmosferica.

Però, la Roadster e il suo guidatore sarebbero abbastanza brillanti da farlo. Come dice Andreo nel suo blog, "Le effemeridi del JPL hanno anche indicato che la luminosità della Roadster sarebbe di magnitudine 17,5, e sapevo che era perfettamente realizzabile." Così raccolse la sua attrezzatura, saltò nel suo veicolo, e ci siamo andati.

La meta di Andreo era la Riserva Spazio Aperto Monte Bello, un'area ad accesso controllato per la quale ha un permesso per l'uso notturno. Questa zona è un po' vicina alla San Francisco Bay Area, quindi il cielo è un po' luminoso per l'astrofotografia, ma poiché la Roadster ha una magnitudine di 17,5, pensava fosse fattibile. Più, è a breve distanza da casa sua.

Una volta arrivato lì, ha installato la sua impressionante gamma di attrezzature:doppi telescopi e fotocamere, insieme a un telescopio di localizzazione e computer che eseguono software specializzato. Andreo lo spiega meglio:

"Lascia che ti dia una breve descrizione della mia attrezzatura, anche quella che uso per la maggior parte delle mie immagini del cielo profondo. Ho un sistema a doppio telescopio:due telescopi identici e fotocamere in parallelo, riprese simultanee nella stessa area del cielo - stesso FOV, risparmiare qualche pixel. I telescopi sono Takahashi FSQ106EDX. La loro apertura è di 106 mm (circa 4 ") e ti danno una lunghezza focale nativa di 530 mm a f/5. Le telecamere sono telecamere CCD monocromatiche SBIG STL11k, una delle più leggendarie camere CCD full frame per l'astronomia (non la migliore oggi, bada bene, ma comunque abbastanza decente). Tutta questa attrezzatura si trova su un supporto Takahashi EM-400, la bestia che lo muoverà con una precisione sottilissima durante le lunghe esposizioni. Ho portato la temperatura dei sensori CCD a -20C gradi (-4F) utilizzando il sistema di raffreddamento interno del CCD."

CCD con sistemi di raffreddamento interni. Molto impressionante!

Andreo utilizza un sistema di messa a fuoco specializzato per ottenere le sue immagini. Usa focheggiatori di Robofocus e un software di messa a fuoco di precisione chiamato FocusMax. Ne usa anche un terzo, telescopio più piccolo chiamato autoguida. Si concentra su una singola stella nel campo visivo e la segue religiosamente. Quando quella stella si muove, l'intero impianto si muove. Come dice Andreo sul suo blog, "L'autoguida fornisce un movimento di montaggio molto migliore rispetto al tracciamento, che è partire fino al monte per "seguire" ciecamente il cielo. In realtà "seguendo" una stella, possiamo assicurarci che non ci siano scie se le nostre esposizioni durano 2 o 30 minuti."

Una volta sistemato tutto, c'era la pressione del tempo. La Roadster sarebbe rimasta sopra l'orizzonte solo per un breve periodo e la Luna stava sorgendo e minacciava di spazzare via il cielo. Andreo è andato avanti, ma i suoi primi scatti non hanno mostrato nulla.

Andreo sentiva che una volta arrivato a casa e in grado di elaborare correttamente le immagini, la Tesla Roadster e il suo autista sarebbero da qualche parte nelle sue immagini. Ha continuato a scattare foto fino alle 5 del mattino. Freddo e stanco, alla fine ha fatto le valigie e se n'è andato a casa.

Dopo un po' di sonno, ha iniziato a lavorare con le sue immagini. "Dopo poche ore di sonno, Ho iniziato a giocare con i dati e qualunque cosa facessi, Non sono riuscito a trovare la Roadster. Ho continuato a controllare le coordinate, niente aveva senso. Così ho deciso di riprovare. L'unica differenza sarebbe che questa volta la Luna sarebbe sorta intorno alle 3:30, così ho potuto provare l'imaging stellare alle 2:30 e ottenere un'ora di cielo senza luna, forse questo aiuterebbe".

Quindi Andreo ha deciso di catturare di nuovo la Roadster. La notte successiva, nello stesso luogo, ha sistemato di nuovo la sua attrezzatura. Ma questa volta, alcune nuvole sono arrivate, e Andreo si è scoraggiato. Rimase ad aspettare che il cielo migliorasse, ma non è stato così. Verso le 4 del mattino ha fatto i bagagli ed è tornato a casa.

Dopo un pisolino, ha ripassato le sue foto, ma ancora non riuscivo a trovare la Roadster. era un enigma, perché conosceva le coordinate della Roadster. Andreo non è un novellino, le sue foto sono state pubblicate più volte su Astronomy Magazine, Cielo e telescopio, National Geographic, e altri luoghi. Il suo lavoro è stato anche scelto come APOD (Astronomy Picture of the Day) della NASA più di 50 volte. Quindi, quando non riesce a trovare qualcosa nelle sue immagini che dovrebbe essere lì, è sconcertante.

Poi ha avuto un A-HA! momento:

"Poi mi ha colpito!! Quando ho creato le effemeridi dal sito web del JPL, non ho inserito le coordinate!! Sono andato con l'impostazione predefinita, qualunque cosa possa essere! Poiché la Roadster è ancora abbastanza vicina a noi, la parallasse è significativa, significato, diverse posizioni sulla Terra vedranno Starman a coordinate leggermente diverse. ricalcolo velocemente, ottenere le nuove coordinate, vai alle mie immagini e grazie all'ampio campo catturato dai miei telescopi… boom!! Eccolo lì!! Impossibile mancare!! Era sempre stato lì, Non me ne sono mai accorto!"

Andreo è chiaramente un astrofotografo dedicato, e questa è una bella vittoria per lui. Si merita una mancia di cappello dai fan dello spazio. Perché non dai un'occhiata al suo sito web—la sua galleria è fantastica!—e condividi un commento con lui.