Un team di massimi esperti ambientali, guidato dall'Università di Nottingham, hanno avvertito che l'attuale guerra alla plastica sta sminuendo le maggiori minacce per l'ambiente.

In un articolo pubblicato sulla rivista scientifica peer-reviewed, Recensioni interdisciplinari Wiley (WIREs) Water , i 13 esperti affermano che mentre i rifiuti di plastica sono un problema, la sua importanza nella preoccupazione dell'opinione pubblica per l'ambiente sta mettendo in ombra le maggiori minacce, Per esempio, cambiamento climatico e perdita di biodiversità.

Il team interdisciplinare sostiene che gran parte del discorso sui rifiuti di plastica si basa su dati che non sono sempre rappresentativi degli ambienti che sono stati campionati. L'avversione alla plastica associata a ciò potrebbe incoraggiare l'uso di materiali alternativi con effetti nocivi potenzialmente maggiori.

Gli autori avvertono che l'inquinamento da plastica domina la preoccupazione del pubblico per l'ambiente ed è stato sfruttato politicamente, dopo aver catturato l'attenzione del mondo, ad esempio attraverso immagini emotive di animali selvatici catturati nei rifiuti di plastica e titoli allarmistici. Dicono piccoli gesti politici come la legislazione che vieta le microplastiche cosmetiche, tassare i sacchetti di plastica, e incentivi finanziari per l'utilizzo di contenitori riutilizzabili, nonché la promozione di prodotti come "verdi" perché contengono meno plastica rispetto alle alternative, rischia di instillare nella società un compiacimento nei confronti di altri problemi ambientali che non sono tangibili come l'inquinamento da plastica.

Gli autori dell'articolo chiedono ai media e ad altri di garantire che le realtà dell'inquinamento da plastica non siano travisate, in particolare nella diffusione pubblica del problema, ed esorta il governo a ridurre al minimo l'impatto ambientale del consumo eccessivo, per quanto scomodo, attraverso la progettazione del prodotto, gestione dei rifiuti veramente circolare, e considerata una politica piuttosto che reazionaria.

Dottor Tom Stanton, un coautore che ha guidato il lavoro mentre era alla School of Geography and Food dell'Università di Nottingham, Acqua, Gruppo di ricerca sui rifiuti, ha dichiarato:"Stiamo assistendo a un impegno senza precedenti con le questioni ambientali, in particolare l'inquinamento da plastica, dal pubblico e crediamo che questo rappresenti un'opportunità unica nella generazione per promuovere altri, problemi ambientali potenzialmente maggiori.

"Questo è un momento chiave in cui evidenziare e affrontare aree come la cultura dello 'usa e getta' nella società e la revisione della gestione dei rifiuti. Tuttavia, se si continua a dare priorità alla plastica, questa opportunità andrà persa e con un grande costo per il nostro ambiente".

L'articolo sottolinea inoltre che la plastica non è l'unico tipo di materiale inquinante originato dall'attività umana che contamina l'ambiente. Altri esempi includono fibre tessili naturali come cotone e lana, Particelle carboniose sferoidali (resti di combustibili fossili), e le particelle di usura dei freni dei veicoli, tutte presenti in luoghi diversi, dove possono avere effetti ambientali negativi. Gli autori fanno notare che questi materiali sono spesso molto più abbondanti delle microplastiche e alcuni, come il vetro, alluminio, carta, e fibre naturali, sono associati a "alternative alla plastica" commercializzate come soluzioni all'inquinamento da plastica, ma in realtà eludere il disagio di cambiare le pratiche di consumo alla radice del problema. Gli impatti eco-tossicologici di alcuni di questi materiali sono meno noti dell'inquinamento da plastica e microplastica, tuttavia potrebbero avere impatti significativi.

Gli autori concludono che dovrebbe essere adottato un approccio di scienza comportamentale per valutare il rapporto della società con gli articoli monouso e la cultura usa e getta, e per rivedere la cattiva gestione dei rifiuti.

Dicono che c'è un comprensibile desiderio di ridurre al minimo i detriti di plastica globali nell'ambiente che non dovrebbero essere scoraggiati, ma un'azione positiva per ridurre al minimo l'inquinamento da plastica deve essere ben informata e non deve esacerbare o mettere in ombra altre forme di degrado ambientale associate a materiali alternativi.

L'articolo afferma che è probabile che le soluzioni derivino da una maggiore attenzione alla progettazione di materiali e prodotti che possono essere riciclati, che hanno il loro fine vita integrato, e che esistono mercati e strutture per riciclare tutti i rifiuti di plastica.