Un team internazionale di astrofisici ha trovato le firme distintive degli orizzonti degli eventi del buco nero, separandoli inequivocabilmente dalle stelle di neutroni, che sono oggetti paragonabili ai buchi neri per massa e dimensioni ma confinati all'interno di una superficie dura. Questa è di gran lunga la più forte firma costante di buchi neri di massa stellare fino ad oggi. Il team composto dal sig. Srimanta Banerjee e dal professor Sudip Bhattacharyya del Tata Institute of Fundamental Research, India, e il professor Marat Gilfanov e il professor Rashid Sunyaev dell'Istituto Max Planck di astrofisica, Germania e Istituto di ricerca spaziale dell'Accademia delle scienze russa, La Russia sta pubblicando questa ricerca in un documento che è stato accettato per la pubblicazione in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .

Un buco nero è un oggetto cosmico esotico senza una superficie dura previsto dalla teoria della relatività generale di Einstein. Sebbene non abbia una superficie, è confinato entro un confine invisibile, chiamato orizzonte degli eventi, da cui niente, nemmeno luce, può scappare. La prova definitiva dell'esistenza di tali oggetti è un santo graal della fisica e dell'astronomia moderne.

Finora è stato ripreso solo un buco nero supermassiccio, con una massa superiore a 6 miliardi di volte la massa del Sole, utilizzando la radiazione circostante in lunghezze d'onda radio. Ma i buchi neri di massa stellare, con masse di circa dieci volte la massa del Sole, dovrebbero piegare lo spaziotempo intorno a loro almeno diecimila trilioni di volte di più di un buco nero supermassiccio. Buchi neri così piccoli sono quindi indispensabili per sondare alcuni aspetti estremi della natura. Quando questi buchi neri più piccoli si fondono tra loro, potrebbero essere dedotte dalle onde gravitazionali. Tali onde sono eventi transitori, della durata di una frazione di secondo ed è di immenso interesse avere una prova definitiva dell'esistenza di un buco nero stabile di massa stellare, che brillano principalmente nei raggi X divorando materiale da una stella compagna.

Una stella di neutroni, l'oggetto conosciuto più denso nell'universo con una superficie dura, può anche brillare nei raggi X accumulando materia da una stella compagna in modo simile, caratterizzato da un'altissima efficienza di conversione dell'energia di massa a riposo mc ² alle radiazioni, dell'ordine del 20%. Per provare l'esistenza di buchi neri di massa stellare, bisogna distinguerli da tali stelle di neutroni. Gli autori di questa ricerca hanno fatto esattamente questo. Utilizzando i dati di archivio a raggi X del satellite astronomico ormai dismesso Rossi X-Ray Timing Explorer, hanno identificato l'effetto della mancanza di superficie dura sull'emissione di raggi X osservata, e quindi hanno trovato una traccia estremamente forte di buchi neri di massa stellare in accrescimento.