Martedì un razzo SpaceX ha fatto esplodere una coppia di satelliti delle dimensioni di un'auto sportiva costruiti dagli Stati Uniti e dalla Germania per rivelare i cambiamenti nell'innalzamento del livello del mare, scioglimento dei ghiacci e siccità sulla Terra.

"Tre, Due, uno, decollo!" ha detto un commentatore di SpaceX mentre il razzo Falcon 9 veniva lanciato dalla base aerea di Vandenberg in California alle 12:47 ora del Pacifico (1947 GMT).

Il carico utile di $ 521 milioni, chiamato Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-on (GRACE-FO), è stato dispiegato con successo nella sua orbita pianificata a circa 310 miglia (500 chilometri) sopra la Terra circa 10 minuti dopo il decollo.

La missione riprende da GRACE, una coppia di satelliti lanciata nel 2002 e tracciata, tra l'altro, esattamente quanto ghiaccio è stato perso ogni anno in Groenlandia e in Antartide fino al 2017.

acque sotterranee, oceani, laghi, fiumi e calotte glaciali saranno monitorati dai satelliti gemelli, una missione congiunta tra l'agenzia spaziale statunitense e il Centro di ricerca tedesco per le geoscienze (GFZ).

La coppia volerà a 137 miglia (220 chilometri) di distanza, o sulla distanza da Los Angeles a San Diego.

Come funzionano

Secondo le leggi della fisica, la minima variazione di massa sulla Terra modifica l'attrazione gravitazionale sui satelliti.

Quando il satellite principale passa sopra una montagna, si allontanerà leggermente dal suo gemello per alcuni istanti a causa della massa extra in quest'area e di una forza di gravità leggermente più forte.

Queste variazioni di distanza saranno costantemente registrate dalla navicella spaziale, perché ogni spostamento segnala un cambiamento di massa sul pianeta sottostante.

I satelliti utilizzano un punto di riferimento mensile, perché a meno che non ci sia un terremoto o un altro evento insolito, solo l'acqua ha la capacità di cambiare così velocemente.

L'acqua ha sempre massa, se è sotto forma di liquido, solido o gassoso.

Quando il ghiaccio si scioglie, la massa degli oceani aumenta. Quando piove molto in una certa regione, il volume degli acquiferi cresce. I satelliti lo rileveranno, e i dati mostreranno che la massa in una certa area era superiore a quella del mese precedente, o anno.

È così che i satelliti GRACE-FO stabiliranno una mappa dell'acqua sulla Terra, ogni 30 giorni, mostrando quali aree hanno di più e quali ne hanno di meno, sia sopra che sotto terra.

Funzionano con una precisione equivalente a un cambiamento di 0,4 pollici (un centimetro) nell'altezza dell'acqua su aree di circa 211 miglia (340 chilometri) di diametro.

Altri satelliti da schierare

Dopo che il razzo SpaceX ha lanciato il suo primo carico utile, GRAZIA-FO, la sua seconda fase ha continuato la sua scalata al fine di distribuire una serie di satelliti per comunicazioni commerciali per l'azienda con sede in Virginia, Iridio.

I cinque satelliti Iridium NEXT fanno "parte della campagna dell'azienda per sostituire la più grande rete satellitare commerciale del mondo, ", ha detto una dichiarazione.

Un totale di 75 satelliti per Iridium vengono inviati in orbita come parte dell'aggiornamento, che si svolgono in otto lanci con SpaceX.

"Si tratta di nuovo di piazza pulita per tutti gli schieramenti di oggi, " ha detto il commentatore di SpaceX John Insprucker dopo che i cinque satelliti sono entrati in orbita, uno per uno.

Ha detto che SpaceX aveva provato ma non era riuscito a catturare la carenatura del carico utile, un ogiva usato per proteggere il razzo, mentre si tuffava nell'oceano.

La nave di recupero carenatura "si è avvicinata molto ma non del tutto, ", ha detto al webcast di SpaceX.

SpaceX non ha tentato di far atterrare il primo stadio del razzo dopo il lancio.

© 2018 AFP