Questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA mostra un ammasso di centinaia di galassie situato a circa 7,5 miliardi di anni luce dalla Terra. La galassia più brillante all'interno di questo ammasso, denominato SDSS J1156+1911, è visibile nella parte centrale inferiore della cornice. È stato scoperto dallo Sloan Giant Arcs Survey, che ha studiato mappe di dati che coprono vaste parti del cielo dallo Sloan Digital Sky Survey. L'indagine ha rilevato più di 70 galassie che sembrano essere significativamente colpite da un fenomeno cosmico noto come lente gravitazionale.

La lente gravitazionale è una delle previsioni della Teoria della Relatività Generale di Albert Einstein. La massa contenuta all'interno di una galassia è così immensa che può effettivamente deformare e piegare il tessuto stesso dell'ambiente circostante (noto come spazio-tempo), costringendo la luce a viaggiare lungo percorsi curvi. Di conseguenza, l'immagine di una galassia più lontana appare distorta e amplificata all'osservatore, poiché la luce da esso è stata piegata attorno alla galassia interposta. Questo effetto può essere molto utile in astronomia, permettendo agli astronomi di vedere le galassie che sono oscurate o troppo distanti per essere rilevate dai nostri attuali strumenti.

Gli ammassi di galassie sono strutture giganti che contengono da centinaia a migliaia di galassie, alcuni con masse superiori a un milione di miliardi di volte la massa del sole. SDSS J1156+1911 è solo circa 600 miliardi di volte la massa del sole, rendendolo meno massiccio della galassia media. Però, è abbastanza massiccio da produrre lo sfocato, striscia verdastra vista appena sotto la galassia più luminosa, l'immagine con l'obiettivo di una galassia più lontana.