L'inquinamento atmosferico è una delle maggiori sfide che le città devono affrontare oggi, e migliorare la qualità dell'aria è una necessità urgente per ridurre gli impatti negativi sulla salute. Al fine di valutare efficacemente quali siano le politiche più appropriate per ridurre l'impatto delle fonti di inquinamento urbano (come il traffico stradale), è essenziale condurre valutazioni rigorose dell'esposizione della popolazione.

Un gruppo di ricercatori dell'Universidad Politécnica de Madrid (UPM) in collaborazione con altri centri di ricerca ha effettuato una diagnosi e un'analisi della qualità dell'aria nelle città sulla base delle dinamiche della popolazione dai dati dei telefoni cellulari. L'uso diffuso di questo tipo di dispositivo ha permesso ai ricercatori di raccogliere una grande quantità di dati di geolocalizzazione e quindi la reale esposizione all'inquinamento atmosferico nell'arco della giornata. I ricercatori hanno valutato i modelli di mobilità dei cittadini e stimato la loro esposizione in tempo reale all'inquinamento atmosferico.

Tradizionalmente, gli studi sull'esposizione della popolazione all'inquinamento atmosferico utilizzano i dati del censimento. Perciò, questi studi presumono che gli effetti dell'inquinamento atmosferico dipendano dalla qualità dell'aria del punto cittadino in cui si trova l'abitazione di ciascuna persona.

Uno studio condotto da vari membri del gruppo di ricerca di Tecnologie Ambientali e Risorse Industriali (UPM) ha sviluppato una metodologia innovativa per stimare l'esposizione reale basata su una dinamica di popolazione sviluppata da dati di telefonia mobile (registrazioni di dettaglio delle chiamate, CDR). Il CDR fornisce informazioni sulla posizione degli utenti e ha permesso ai ricercatori di costruire modelli di mobilità di milioni di utenti e infine di stimare la distribuzione geografica dei cittadini in qualsiasi momento.

Hanno stimato la reale esposizione dei cittadini all'inquinamento atmosferico incrociando i dati del telefono cellulare con i dati sulla concentrazione degli inquinanti riportati da modelli di qualità dell'aria ad alta risoluzione. La metodologia è stata testata nella città di Madrid (Spagna) per valutare l'esposizione della popolazione al biossido di azoto (NO2), ei risultati sono stati confrontati con i risultati ottenuti attraverso metodi tradizionali basati sul censimento della popolazione.

Raffaele Borghe, un ricercatore coinvolto in questo studio, dice, "Entrambe le metodologie forniscono dati di esposizione totale simili su scala cittadina. Tuttavia, significative discrepanze sono state rilevate a livello locale. Di conseguenza, abbiamo dovuto aggiungere modelli di mobilità nelle valutazioni dell'esposizione della popolazione a livello di distretto o quartiere." Questo è importante quando si valuta l'impatto delle politiche sulla qualità dell'aria che possono influenzare le aree urbane come le restrizioni al traffico stradale nel centro della città.

Questo studio è il primo passo per l'uso di enormi quantità di dati mobili per valutare l'esposizione della popolazione. Questi risultati consentiranno ai ricercatori di identificare future linee di ricerca per migliorare l'utilità di questa combinazione di tecnologie.

"Potremo comprendere meglio il contributo dell'esposizione su ogni tipo di ambiente classificando la presenza della popolazione per attività (casa, opera, ecc.) e viaggiare. Ciò determinerà una migliore valutazione dell'impatto sulla popolazione dell'aria che respiriamo, Continua il ricercatore. "Questo nuovo metodo può essere utile anche per valutare l'impatto sulla salute e la sua applicabilità negli studi epidemiologici".