A prima vista questo telaio è inondato di elettricità statica sale e pepe. Piuttosto che essere minuscoli granelli o pixel di rumore TV, ogni singolo punto di luce in questa immagine è in realtà una galassia lontana, come osservato dall'Herschel Space Observatory dell'ESA. Ciascuno di questi minuscoli segni rappresenta il "calore" emanato dai granelli di polvere che si trovano tra le stelle di ciascuna galassia. Questa radiazione ha impiegato molti miliardi di anni per raggiungerci, e nella maggior parte dei casi è stato emesso ben prima che il Sistema Solare e la Terra si fossero formati.

Questo frame mostra una mappa del Polo Nord Galattico come ripreso dal ricevitore di immagini spettrali e fotometriche di Herschel, GUGLIA. Come sulla Terra, gli astronomi definiscono le posizioni su scala cosmica usando un sistema di coordinate. Per la Via Lattea, questo sistema di coordinate è sferico con il Sole al centro, e fornisce valori di longitudine e latitudine nel cielo rispetto alla nostra Galassia.

Il Polo Nord Galattico si trova lontano dal disco disordinato della Via Lattea, e offre un pulito, visione chiara del lontano Universo oltre la nostra galassia natale. Nel cielo, si trova da qualche parte nella costellazione settentrionale di Coma Berenices (Berenice's Hair), una regione che contiene anche un ammasso di galassie particolarmente ricco noto come l'ammasso di coma. per caso, il Coma Cluster è incluso in questa mappa, aggiungendo oltre 1000 punti luce al conteggio delle singole galassie.

Herschel è stato attivo dal 2009 al 2013, e usava i suoi strumenti per studiare il cielo nel lontano infrarosso. SPIRE era particolarmente adatto per mappare vaste aree di cielo, e ha osservato il Polo Nord Galattico in tre diversi filtri contemporaneamente:tali osservazioni possono essere utilizzate per produrre immagini multicolori.

L'immagine mostrata è una mappa a filtro singolo ottenuta a una lunghezza d'onda di 250 μm come parte dell'Herschel Astrophysical Terahertz Large Area Survey (H-ATLAS), e copre circa 180,1 gradi quadrati di cielo. Questo usava sia SPIRE che un altro strumento Herschel, la fotocamera e lo spettrometro a matrice di fotorivelatori (PACS), per rilevare circa 660 gradi quadrati di cielo in cinque bande di lunghezza d'onda e produrre le più grandi rilevazioni nel lontano infrarosso mai effettuate del cielo che si trova al di fuori della nostra galassia.