SpaceX Falcon 9 torna ruggendo in vita con il lancio della flotta Iridium di grande successo e l'atterraggio della nave oceanica

Con miliardi e miliardi di dollari in gioco e la loro reputazione in gioco, Questa mattina (14 gennaio) SpaceX è tornato in vita eseguendo in modo drammatico un perfetto lancio del razzo Falcon 9 che ha portato in orbita una flotta di dieci avanzati satelliti mobili Iridium NEXT per la trasmissione di dati e voce, recuperando contemporaneamente il primo stadio su una nave in mare al largo della costa occidentale della California.

L'obiettivo principale del lancio del Falcon 9 di SpaceX dallo Space Launch Complex 4E sulla base aerea di Vandenberg in California era di distribuire il carico utile dei primi dieci satelliti di comunicazione Iridium Next nell'orbita terrestre bassa nella missione Iridium-1.

"Grazie @elonmusk – un volo perfetto! Mi è piaciuto molto guardare i satelliti schierarsi con te nella sala di controllo, " ha twittato Matt Desch, CEO di Iridium Communications, subito dopo aver ricevuto la conferma completa che tutti e 10 i satelliti Iridium NEXT sono stati dispiegati con successo dai loro distributori di satelliti di secondo stadio.

"Altro da fare, ma ora per festeggiare!!"

I dieci inaugurali serviranno da avanguardia di una flotta che alla fine comprenderà 81 satelliti.

L'esplosione di successo di oggi ha avuto luogo appena quattro mesi e mezzo dopo che un altro Falcon 9 e il suo carico utile commerciale israeliano da $ 200 milioni sono stati improvvisamente distrutti durante un test di rifornimento pre-lancio sulla costa spaziale della Florida il 1 settembre. 2016.

Un altro fallimento del lancio avrebbe inferto un colpo devastante alla fiducia nella reputazione conquistata a fatica di SpaceX.

Il 1 settembre La calamità del 2016 è stata il secondo fallimento del Falcon 9 in 15 mesi. Entrambi si sono verificati all'interno del secondo stadio e hanno messo in discussione l'affidabilità dei razzi.

Il razzo Falcon 9 da 229 piedi (70 metri) è stato lanciato dal suo hangar di elaborazione alla rampa di lancio e sollevato verticalmente ieri.

Tutta la terra di oggi, l'evento di atterraggio e distribuzione satellitare è stato mostrato in diretta su un webcast ospitato da SpaceX. Ha offerto viste estremamente nitide dei sabati in orario di decollo alle 9:54:34 PST o alle 12:54:34 p.m. EST, e immagini incredibilmente chiare del primo stadio che scende di nuovo sulla Terra verso una minuscola nave drone.

"Nel complesso una missione meravigliosamente nominale, " ha sgorgato il commentatore di SpaceX durante il webcast.

Poiché la missione Iridium 1 ha avuto solo un'opportunità di lancio istantaneo precisamente alle 9:54:34 PST o alle 12:54:34 p.m. EST, non c'era margine per eventuali ritardi tecnici o meteorologici. E non è successo niente. Anche se una barca in errore ha dovuto essere scortata rapidamente fuori dalla zona di esclusione meno di 20 minuti prima del decollo.

La conferma del successo del dispiegamento di tutti e 10 i satelliti Iridium NEXT è arrivata a circa T più 1 ora e 17 minuti dopo il decollo da Vandenberg.

"Così, così eccitato – finalmente respirando di nuovo!", ha twittato Desch.

"Grazie per tutte le fantastiche vibrazioni - l'ho sentito! Tutti e 10 i satelliti schierati; buona orbita; buona telemetria! WOW."

I satelliti relè mobili sono stati consegnati in un'orbita circolare a un'altitudine di 625 chilometri (388 miglia) sopra la Terra.

Sono stati rilasciati uno alla volta da un paio di distributori satellitari appositamente progettati a intervalli di circa 100 secondi.

"Era piazza pulita, 10 per 10, ", ha dichiarato il commentatore di SpaceX John Insprucker durante il webcast in diretta.

"Tutti i fili del ponte si mostrano aperti, e questa è una conclusione della missione primaria oggi, ottimo per la prima fase, seconda fase, e i satelliti del cliente si sono schierati in una buona orbita."

I satelliti Iridium NEXT sono stati costruiti da Thales Alenia e Orbital ATK.

Negli ultimi istanti prima dell'atterraggio propulsivo, potevi leggere la scritta sulla nave drone "Basta leggere le istruzioni" mentre il motore si accendeva per rallentare la discesa e le gambe di atterraggio si aprivano.

In realtà non c'era nessun taglio o perdita di segnale per tutto il percorso. Quindi il mondo potrebbe guardare ogni momento chiave come è successo in tempo reale.

Il primo stadio è atterrato dolcemente a ca. 8 minuti e 18 secondi dopo il decollo dalla California.

"La prima fase è arrivata su Basta leggere le istruzioni, " SpaceX ha twittato dopo l'atterraggio.

Questo è stato il primo lancio di SpaceX dallo scorso agosto dalla Florida Space Coast, ed è venuto via senza intoppi.

Iridium 1 è il primo dei sette lanci pianificati di Falcon 9 per stabilire la costellazione Iridium NEXT che alla fine sarà composta da 81 satelliti avanzati.

Almeno 70 saranno lanciati da SpaceX.

Il lancio inaugurale dei satelliti avanzati Iridium NEXT avvierà il processo di sostituzione di una flotta Iridium obsoleta in orbita da quasi due decenni.

Questo Falcon 9 è stato dotato di quattro ritardi di atterraggio e pinne a griglia per un atterraggio controllato sulla piccola chiatta preposizionata nell'Oceano Pacifico a diverse centinaia di miglia al largo della costa occidentale della California.