Con il suo buio, superficie fortemente craterizzata interrotta da punti luminosi allettanti, Cerere potrebbe non ricordarti a prima vista il nostro pianeta natale, la Terra. Il pianeta nano, che orbita intorno al Sole nella vasta fascia di asteroidi tra Marte e Giove, è anche molto più piccolo della Terra (sia in massa che in diametro). Con la sua temperatura gelida e la mancanza di atmosfera, siamo abbastanza sicuri che Cerere non possa sostenere la vita come la conosciamo.

Ma questi due corpi, Cerere e Terra, formato da materiali simili nel nostro sistema solare. E, dopo aver setacciato migliaia di immagini dalla navicella spaziale Dawn della NASA, che orbita attorno a Cerere dal 2015, gli scienziati hanno individuato molte caratteristiche su Cerere che sembrano formazioni che hanno visto sulla Terra.

Osservando caratteristiche simili su corpi diversi, quelli che gli scienziati chiamano "analoghi", possiamo imparare di più sulle origini e sull'evoluzione di questi corpi nel tempo. Dai un'occhiata a queste caratteristiche importanti di Cerere, e vedi se riconosci qualcuno dei loro cugini terreni!

Su Cerere:Cratere dell'Occatore

Quando Dawn si avvicinò a Cerere all'inizio del 2015, due misteriosi fari luccicanti spiccavano nelle immagini:i "punti luminosi" del cratere Occator. Quando l'astronave è entrata a spirale in orbite più vicine a Cerere, immagini ad alta risoluzione hanno rivelato che non ci sono solo due punti, ma molti. Il centro di Occator contiene un luminoso, 2, Cupola alta 500 metri chiamata Cerealia Dome, che è ricoperto di materiale brillante. Il materiale luminoso in cima alla cupola è chiamato Cerealia Facula. Una raccolta di regioni luminose più piccole chiamate Vinalia Faculae è raggruppata sul lato orientale del fondo del cratere.

Grazie alle osservazioni di Dawn, gli scienziati pensano che il materiale brillante sia fatto di carbonato di sodio e sali minerali. Inoltre, Gli scienziati dell'alba pensano che il Cerealia Dome si sia formato da liquido salmastro o ghiaccio pastoso che sale da sotto la superficie - ciò che chiamiamo attività "idrotermale" - perché coinvolge calore (termico) e acqua (idro).

Gli scienziati hanno due teorie su come sia avvenuta questa attività idrotermale:o il calore dell'impatto che ha formato il cratere ha causato il sollevamento di liquido salato o ghiaccio pastoso sulla superficie, così tanto che è saltato fuori, o in alternativa, il calore dell'impatto potrebbe aver potenziato l'attività relativa a preesistenti serbatoi di liquidi appena al di sotto della superficie.

Sulla Terra:Pingos

Quando le acque sotterranee sulla Terra si congelano, può spingersi contro il terreno sovrastante, creando una struttura a cupola chiamata "pingo". Queste strutture appaiono vicino alle regioni artiche della Terra, compreso il Pingo National Landmark del Canada. "Le dimensioni, la forma e la parte superiore "fratturata" di un pingo ricordano la cupola di Cerealia, che potrebbe essersi formato dall'alternanza di cicli di ghiaccio che si "sfondano" e si riversano sulla superficie di Cerere, " disse Lynnae Quick, scienziato planetario presso il National Air and Space Museum della Smithsonian Institution a Washington.

Sulla Terra:Cupole Vulcaniche

Il cratere Panum ai piedi delle montagne della Sierra Nevada in California ha bordi arrotondati e cime fratturate che ricordano agli scienziati il ​​Cerealia Dome, pure. Sia la cupola di Panum che la cupola di Cerealia si trovano all'interno di fosse. Lassen Peak in California, una cupola di lava, ha anche una forma simile, così come la cupola nella caldera di Mount Saint Helens nello stato di Washington.

Sulla Terra:Searles Lake

Come il cratere dell'Occatore, Il lago Searles nel deserto del Mojave in California è famoso per i minerali di evaporite brillanti, cioè minerali che rimangono a lungo dopo l'evaporazione dell'acqua salata. Un tempo un lago alimentato dall'acqua delle montagne della Sierra Nevada, oggi Searles è un fondale prosciugato con depositi di minerali bianchi. Le operazioni minerarie raccolgono minerali ricchi di sodio e potassio per uso industriale. Questi minerali si trovano principalmente nelle salamoie sotterranee che vengono pompate in superficie.

Su Cerere:Ahuna Mons

Ahuna Mons spicca su Cerere come un'alta, montagna solitaria con materiale luminoso che spolvera i suoi pendii. Simile al materiale trovato in Occator, il rivestimento lucido è in carbonato di sodio. L'ipotesi principale è che Ahuna Mons sia un criovulcano, un vulcano molto freddo che ha eruttato con acqua salata, fango e materiali volatili invece di roccia fusa. Ahuna Mons sorge a una media di 2,5 miglia (4 chilometri) sopra la superficie circostante, circa uguale all'altezza della vetta del Monte Rainier nello Stato di Washington. Ahuna Mons non sembra essere associato ad alcun impatto, suggerendo che Cerere deve aver avuto attività criovulcanica nel recente passato.

Sulla Terra:cupola di Hlíðarfjall, Islanda

Anche se nulla nel sistema solare è esattamente come Ahuna Mons, la cupola di Hlíðarfjall in Islanda ha una forma simile. Entrambi hanno sciolto, materiale a grana fine, e sono simili nella loro proporzione di altezze e larghezze. Ma queste montagne sono molto diverse nella composizione. La cupola islandese formata da materiale vulcanico silicato, considerando che Ahuna Mons si è formato principalmente da acqua e sale, con un contributo minore di minerali di silicato. "Nonostante le differenze chimiche, però, i materiali sulla Terra e su Cerere si comportano allo stesso modo quando sporgono dalla crosta per formare vulcani, " disse Ottaviano Ruesch, ricercatore presso l'Agenzia spaziale europea nei Paesi Bassi.

Sulla Terra:Chaitén Dome, Chile

Un'altra struttura vulcanica che ricorda Ahuna Mons è Chaitén Dome in Cile, situato all'interno di una caldera, una caratteristica vulcanica simile a un calderone. Oltre la Terra, il complesso vulcanico Compton-Belkovich sulla Luna contiene una cupola che sembra essersi formata da materiali silicatici in eruzione. "Ciò significa che la formazione della cupola silicica è un processo non limitato alla Terra, " ha detto Ruesch.

Su Cerere:Samhain Catenae Pit Chains

Cerere è piena di crateri grandi e piccoli, ma ha anche catene di piccole fosse a forma di ciotola o ellittiche che non sono risultate da impatti. Catene di fossa, come Samhain Catenae, sono causati da fratture o faglie del sottosuolo, che si è formato fino a un miliardo di anni fa. Quando le fratture o le faglie lasciano uno spazio vuoto sotto la superficie, il materiale sciolto cade dall'alto, formando le fosse in superficie.

Sulla Terra:Islanda Pit Chains

L'Islanda settentrionale ha un sistema di catene di fosse legate a faglie e fratture. Gli scienziati ritengono che queste catene di pozzi si siano formate a causa di eventi sismici negli anni '70. Uno studio del 2011 condotto da David Ferrill del Southwest Research Institute di San Antonio rileva che le fosse sono il risultato di materiale scarsamente consolidato che cade in cavità sotterranee, che sono stati prodotti da faglie e fratture. "È possibile che gli stress derivati ​​dalla risalita di materiale dal profondo di Cerere abbiano provocato il distacco di parti della crosta, che potrebbe aver formato la Samhain Catenae, " ha detto Jennifer Scully, Dawn scienziato del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. Gli scienziati hanno anche mappato catene di pozzi simili su Marte e altri corpi del sistema solare.

Su Cerere:Cratere Haulani

Cratere Haulani, 21 miglia (34 chilometri) di diametro, con bordi affilati e materiale brillante, è uno dei crateri più giovani di Cerere. Alcune caratteristiche del flusso sono associate a un crinale montuoso al centro, mentre altre caratteristiche di flusso corrono verso l'esterno dal bordo del cratere verso l'area circostante. Il terreno bucato sul fondo del cratere e sul bordo settentrionale probabilmente si è formato quando un corpo d'impatto ha causato la vaporizzazione dell'acqua sotto la superficie, che era stata bloccata nella crosta di Cerere. Ecco perché il terreno bucato è un'ulteriore prova del fatto che il ghiaccio d'acqua è un componente chiave della crosta.

Sulla Terra:Cratere Ries, Germania

Il cratere Ries, nel sud della Germania, si è formato da un meteorite impattato circa 15 milioni di anni fa. È un esempio di "cratere del bastione, " un cratere il cui materiale scorreva per la presenza di materiali volatili, come l'acqua, quando il meteorite ha colpito. Sebbene Cerere non abbia crateri che sono esattamente "bastioni" in natura, alcuni dei crateri su Cerere come Haulani hanno caratteristiche di flusso nelle loro coperte di materiale espulso, gli strati di roccia che sono stati rovesciati e depositati attorno al cratere come durante l'evento di impatto. "Ries ha anche gruppi di strutture simili a tubi nel substrato roccioso che sono la base per la nostra comprensione della formazione di materiali butterati su Marte, Vesta, e Cerere, " disse Hanna Sizemore, ricercatore presso il Planetary Science Institute, Tucson, Arizona.

Su Cerere:frane

L'alba ha rivelato molte frane su Cerere, che potrebbe essere stato modellato dalla presenza di ghiaccio d'acqua. Questa immagine mostra tre diversi tipi di frane su Cerere. A sinistra, Il cratere del Ghana ospita un esempio di frana di tipo I, che è relativamente rotondo e grande e ha depositi spessi, o "dita dei piedi, " alla fine. Le caratteristiche di tipo II e di tipo III sono mostrate rispettivamente al centro e a destra di questa immagine. Gli scienziati pensano che le frane di tipo I si formino in aree in cui il terreno è ricco di ghiaccio, che può verificarsi vicino ai poli di Cerere. Le frane di tipo II sono spesso più sottili e più lunghe di quelle di tipo 1. Le frane di tipo III si formano nel materiale espulso dagli impatti ricco di ghiaccio.

Sulla terra:

Le frane possono verificarsi ovunque sulla Terra dove il terreno lungo un pendio diventa instabile, come la frana dello scorso anno nel nord della California. Una collina chiamata Mud Creek è crollata nel maggio 2017 dopo che l'area aveva ricevuto abbondanti piogge, aumentare la quantità di acque sotterranee nella zona. Il modo in cui la roccia e la terra sono scivolate lungo l'autostrada 1 nell'oceano ricorda il modo in cui la miscela di ghiaccio e roccia è scivolata lungo il cratere del Ghana su Cerere. In alcuni casi, l'acqua o il ghiaccio nel terreno possono aumentare la probabilità che si verifichino frane.