A volte la chiave per l'innovazione è rimanere semplici. L'azienda tecnologica italiana D-Orbit ha applicato questo principio al prodotto vincitore presentato agli Space Exploration Masters dello scorso anno.

Il concorso incoraggia le idee per risolvere alcune delle principali sfide dell'industria spaziale promuovendo al contempo prodotti e servizi con potenziale commerciale.

Nel caso del sistema di propulsione Fenix ​​di D-Orbit, l'idea era semplice e piccola. Il prototipo di booster delle dimensioni di una penna, è lungo solo 10 cm e largo 2 cm, consentendo ai piccoli satelliti di lavorare in modo più intelligente ed esplorare più lontano.

I CubeSat da 10 x 10 x 10 cm vengono dispiegati direttamente in orbita dallo spazio. Attualmente non hanno un sistema di propulsione per cambiare orbita o deorbitare alla fine delle loro missioni. Con FENIX, CubeSat potrebbe essere impiegato per missioni più lunghe nello spazio.

Ciascuno dei quattro booster è imballato con propellente solido che fornisce una spinta che viene innescata da un semplice sistema di accensione elettrica. I booster possono essere configurati ad ogni angolo del CubeSat o raddoppiati su entrambi i lati. Grazie alle loro dimensioni leggere e compatte, non occupano molto spazio per gli strumenti.

Con l'esplorazione dello spazio che si apre per le imprese, tecnologie come Fenix ​​hanno il potenziale per espandere i nostri orizzonti più lontano nello spazio. CubeSats può svolgere missioni più sofisticate se può manovrare in orbita, come studiare la Luna e gli asteroidi da diverse angolazioni.

In orbita terrestre bassa, i booster possono deorbitare i CubeSat alla fine delle loro missioni per aiutare a ridurre i detriti spaziali.

D-Orbit ha vinto un biglietto di quattro mesi per testare il suo prototipo sulla struttura ICE Cubes appena installata nel modulo Columbus della Stazione Spaziale Internazionale. Il team testerà il meccanismo di accensione sicura del booster all'interno di un'unità sperimentale cubo ICE, senza accendere il sistema di propulsione vero e proprio, per garantire che funzioni e sia sicuro in condizioni di spazio.

Sensori e telecamere registreranno le scintille, innescato da un impulso elettrico, e il team può osservare il test in qualsiasi momento, ovunque, grazie al centro di controllo dedicato ICE Cubes che fornisce un accesso remoto continuo agli utenti a terra. Fenix ​​è previsto per il lancio sulla Stazione Spaziale entro la fine del prossimo anno.

Hai un'idea con un potenziale commerciale che potrebbe innovare l'esplorazione dello spazio? Invialo alla sfida Space Exploration Masters.

Quest'anno l'ESA sta collaborando con l'Organizzazione mondiale della sanità delle Nazioni Unite per concentrarsi sulla salute e sul cibo. I risolutori di problemi sono invitati a proporre idee e applicazioni che promuovano cibo nutriente e sicurezza alimentare all'interno e all'esterno del pianeta. Altre sfide includono l'utilizzo delle risorse nello spazio per rendere le missioni più sostenibili e nuovi modi per utilizzare i futuri veicoli spaziali.