Una vista insolita di una parte della pila di veicoli spaziali BepiColombo, ripreso da una delle telecamere di monitoraggio (o 'selfie-cam') fissate al Mercury Transfer Module, MTM. La telecamera sta guardando verso l'unità dell'array solare (in alto a sinistra) e il lato posteriore dell'array solare più vicino al "corpo" del modulo del veicolo spaziale. L'immagine è stata scattata alla fine di settembre durante i preparativi per il lancio presso lo spazioporto europeo di Kourou, Guiana francese.

MTM è dotato di tre telecamere di monitoraggio, che forniscono istantanee in bianco e nero con una risoluzione di 1024 x 1024 pixel. Una delle telecamere di monitoraggio è posizionata sull'MTM con un campo visivo come mostrato in questa immagine, guardando in alto verso il Mercury Planetary Orbiter (MPO), che sta sopra. I pannelli solari della MTM sono attualmente piegati per il lancio, risultante nell'immagine presentata, ma dopo il loro dispiegamento la telecamera avrà una visione più chiara. In particolare, l'antenna ad alto guadagno dell'MPO sarà nel campo visivo della fotocamera circa un giorno dopo il lancio.

Le altre due telecamere sono posizionate sull'altro lato del modulo:una guarderà verso il basso il pannello solare esteso dell'MTM, l'altro verso l'MPO, catturare scorci dell'antenna a medio guadagno una volta dispiegata e, dopo, del braccio del magnetometro. Fare clic qui per un diagramma che mostra le posizioni e campi di visualizzazione di esempio di ciascuna delle telecamere.

L'effettivo dispiegamento dei pannelli solari e dell'antenna sarà confermato dai dati di telemetria inviati dal veicolo spaziale dopo il lancio (fare clic qui per una cronologia delle attività immediatamente successive al lancio). Dopo, le telecamere di monitoraggio verranno accese. Le prime serie di immagini dovrebbero essere scattate circa 12 ore e 1,5 giorni dopo il lancio, e tornò sulla Terra poco dopo.

Le telecamere di monitoraggio verranno utilizzate ad-hoc durante la fase di crociera, in particolare durante i sorvoli della Terra, Venere e Mercurio.

Mentre l'MPO è dotato di una fotocamera scientifica ad alta risoluzione, questo può essere utilizzato solo dopo essersi separato dall'MTM all'arrivo a Mercury alla fine del 2025 perché, come molte delle 11 suite di strumenti, si trova sul lato della navicella fissata all'MTM durante la crociera. Ciò nonostante, sarà possibile operare o operare parzialmente fino a otto degli 11 strumenti dell'MPO durante i passaggi ravvicinati, insieme a tre dei cinque pacchetti di strumenti a bordo del Mercury Magnetospheric Orbiter di JAXA. Ciò offrirà alcune opportunità uniche di raccolta dati su Venere, Per esempio.

BepiColombo è uno sforzo congiunto tra ESA e JAXA, l'Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese. È la prima missione europea su Mercurio, il pianeta più piccolo e meno esplorato del Sistema Solare interno, e il primo a inviare due veicoli spaziali per effettuare contemporaneamente misurazioni complementari dell'ambiente dinamico del pianeta.