Il tredicenne Alex Mather, che ha vinto un concorso nazionale per nominare l'ultimo rover della NASA Persverance, parla ai media davanti a un modello del robot alla Cape Canaveral Air Force Station in Florida
L'ultimo rover su Marte della NASA Perseverance viene lanciato giovedì in una missione di astrobiologia per cercare segni di antica vita microbica e per far volare per la prima volta un elicottero-drone su un altro mondo.
Il decollo è previsto per le 7:50 (1150 GMT) da Cape Canaveral, Florida a bordo di un razzo Atlas V della United Launch Alliance.
Se tutto va secondo i piani, La perseveranza raggiungerà il Pianeta Rosso il 18 febbraio, 2021, diventando il quinto rover a completare il viaggio dal 1997.
Finora sono stati tutti americani. La Cina ha lanciato il suo primo rover su Marte la scorsa settimana, che dovrebbe arrivare entro maggio 2021.
Entro il prossimo anno, Marte potrebbe quindi avere tre rover attivi, tra cui Curiosity della NASA, che ha attraversato 23 chilometri (14 miglia) del Pianeta Rosso da quando è atterrato nel 2012.
"È senza dubbio, una sfida. Non c'è altro modo per dirlo, Il capo della NASA Jim Bridenstine ha detto mercoledì prima del lancio.
"Detto ciò, sappiamo come atterrare su Marte, l'abbiamo già fatto otto volte. Questo sarà il nono, " Ha aggiunto, riferito al totale delle precedenti missioni rover e lander.
Perseveranza, che è stato sviluppato presso lo storico Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California, è una versione migliorata di Curiosity.
è più veloce, con un set più robusto di sei ruote, ha più potenza di calcolo, e può navigare autonomamente per 200 metri al giorno.
Una volta in superficie, La NASA tenterà di schierare l'elicottero Ingenuity Mars, un aereo da 1,8 chilogrammi che tenterà di volare in un'atmosfera che è solo l'uno per cento della densità della Terra
Circa le dimensioni di un piccolo SUV, pesa una tonnellata, dispone di 19 fotocamere, e due microfoni, che gli scienziati sperano saranno i primi a registrare suoni su Marte.
Ha un braccio robotico lungo due metri, ed è alimentato da un piccolo generatore nucleare.
Una volta in superficie, La NASA schiererà l'Ingenuity Mars Helicopter, un aereo da 1,8 chilogrammi (quattro libbre) che tenterà di volare in un'atmosfera che è solo l'uno per cento della densità di quella terrestre.
L'idea è quella di stabilire un proof of concept che potrebbe un giorno rivoluzionare l'esplorazione planetaria, poiché i rover possono coprire solo poche decine di chilometri nella loro intera durata di vita e sono vulnerabili a dune di sabbia e altri ostacoli più alti di 40 centimetri (15 pollici).
La missione principale di Perseverance è di setacciare il pianeta alla ricerca di prove di antiche forme di vita.
Gli scienziati ritengono che più di tre miliardi di anni fa il pianeta fosse molto più caldo di oggi ed era coperto da fiumi e laghi, condizioni che avrebbero potuto portare alla semplice vita microbica.
Le ragioni per cui sta diventando il freddo, mondo sterile che conosciamo oggi non sono completamente conosciuti.
La missione principale di Perserverance è setacciare il pianeta alla ricerca di prove di antiche forme di vita
Un altro primato:il trapano di Perseverance raccoglierà circa 30 carote di roccia intatte e le metterà in provette, da raccogliere da una futura missione congiunta USA-Europa.
La prova indiscutibile della vita passata su Marte molto probabilmente non sarà confermata, se esiste, fino a quando questi campioni non saranno analizzati nel prossimo decennio, Lo ha detto martedì il capo scienziato della NASA Thomas Zurbuchen.
vita primitiva
"Quello che stiamo cercando è probabilmente una vita molto primitiva, non stiamo cercando forme di vita avanzate che potrebbero essere cose come ossa o fossili di felci, " ha spiegato lo scienziato del progetto Ken Farley.
La NASA ha scelto il cratere Jezero come sito di atterraggio, un gigantesco bacino da impatto appena a nord dell'equatore marziano.
Tra tre e quattro miliardi di anni fa, un fiume vi scorreva in un grande specchio d'acqua.
Gli scienziati ritengono che l'antico delta del fiume avrebbe potuto raccogliere e conservare molecole organiche e altri potenziali segni di vita microbica.
Factfile sul rover su Marte della NASA, Perseveranza
Se le condizioni sono dure sul pianeta spazzato dalla sabbia, dove le temperature notturne scendono a meno 90 gradi Celsius (meno 130 Fahrenheit), ha un grande vantaggio:nessuna attività tettonica a zolle. Sulla terra, è estremamente difficile trovare paesaggi che siano rimasti gli stessi per tre miliardi di anni.
"Marte conserva sulla superficie una geologia incredibilmente complessa e diversificata, " ha detto Lori Glaze, Direttore della divisione di scienze planetarie della NASA.
Più di 350 geologi, geochimici, astrobiologi, Alla missione partecipano specialisti atmosferici e altri scienziati di tutto il mondo.
Dovrebbe durare almeno due anni, ma probabilmente molto più a lungo data la resistenza mostrata dai precedenti rover.
© 2020 AFP
