ricercatori McMaster, lavorare con partner di altre università, hanno creato un movimento motorizzato, sensore ignifugo in grado di tracciare i movimenti dei vigili del fuoco, operai siderurgici, minatori e altri che lavorano in ambienti ad alto rischio dove non possono essere sempre visti.

Il sensore a basso costo ha le dimensioni di una batteria per orologi a bottone e può essere facilmente incorporato nella suola di uno stivale o sotto il braccio di una giacca, ovunque il movimento crei uno schema di contatto e rilascio costante per generare la potenza sensore deve funzionare.

Il sensore utilizza triboelettrico, o generato dall'attrito, in carica, raccogliere elettricità dal movimento più o meno allo stesso modo in cui una persona in calzini raccoglie elettricità statica camminando su un tappeto.

Il sensore può tracciare il movimento e la posizione di una persona in un edificio in fiamme, un pozzo minerario o un altro ambiente pericoloso, avvisare qualcuno all'esterno se il movimento cessa.

Il materiale chiave nel sensore, un nuovo nanocomposito di aerogel di carbonio, è a prova di fuoco, e il dispositivo non ha mai bisogno di essere ricaricato da una fonte di alimentazione.

"Se qualcuno è privo di sensi e non riesci a trovarlo, questo potrebbe essere molto utile, "dice Ravi Selvaganapatia, un professore di ingegneria meccanica che ha curato il progetto. "La cosa bella è che poiché è autoalimentato, non devi fare nulla. Si sottrae energia all'ambiente".

Il team di ricerca, di McMaster, UCLA e Università di Chimica e Tecnologia di Praga:descrive il nuovo sensore in un articolo pubblicato oggi sulla rivista Nano energia .

I ricercatori spiegano che i sensori autoalimentati precedentemente sviluppati hanno consentito un tracciamento simile, ma i loro materiali si decompongono alle alte temperature, rendendoli inutili,

Un sensore autoalimentato è necessario in condizioni di calore estremo perché la maggior parte delle batterie si guasta anche a temperature elevate. I ricercatori hanno testato con successo la nuova tecnologia a temperature fino a 300°C, la temperatura alla quale la maggior parte dei tipi di legno inizia a bruciare, senza alcuna perdita di funzionalità.

"È emozionante sviluppare qualcosa che potrebbe salvare la vita di qualcuno in futuro, " ha detto il co-autore Islam Hassan, un dottorato di ricerca McMaster studente in ingegneria meccanica. Se i vigili del fuoco usano la nostra tecnologia e possiamo salvare la vita di qualcuno, sarebbe grandioso."

I ricercatori sperano di lavorare con un partner commerciale per portare la tecnologia sul mercato.