Gli astronomi hanno assistito, nei minimi dettagli ancora, un brutale combattimento Davide contro Golia tra due galassie vicine che si stanno strappando pezzi l'uno dall'altro e li lanciano nel gassoso Magellanic Stream, un fiume cosmico di sangue che circonda la nostra Via Lattea.

Il nuovo studio condotto dall'ANU ha studiato il violento spostamento tra le Grandi e Piccole Nubi di Magellano, galassie nane alla periferia della Via Lattea che sono visibili di notte ad occhio nudo dall'emisfero australe.

Il ricercatore capo, il dott. Dougal Mackey dell'ANU, ha affermato che il team ha creato una mappa ultra-debole di stelle nei bordi esterni delle nuvole utilizzando la Dark Energy Camera sul telescopio Blanco di 4 m in Cile e ha rivelato che le nuvole hanno avuto interazioni ripetute tra loro nel corso miliardi di anni.

"Questo combattimento è molto simile a quello che avrebbero potuto avere Davide e Golia se il piccoletto non avesse avuto così tanta fortuna con la sua fionda, " ha affermato il dottor Mackey della Research School of Astronomy and Astrophysics presso l'ANU.

"La Grande Nube di Magellano sta davvero picchiando il suo compagno più piccolo:le parti esterne della Piccola Nube sono fortemente allungate sia verso che lontano dalla Grande Nube."

La distribuzione di stelle con età diverse nella Piccola Nube indica possibili spiacevoli incontri con la Grande Nube risalenti a diversi miliardi di anni.

"La Grande Nuvola non è assolutamente uscita indenne da queste risse, poiché il lato più vicino alla Piccola Nube di Magellano è fortemente deformato e potato, e altre parti della sua periferia mostrano importanti distorsioni".

Il Dr. Mackey ha detto che i risultati hanno fornito ulteriori prove che i conflitti sgradevoli e continui tra le due Nuvole avevano creato il Magellanic Stream.

"Le nuvole alla fine saranno completamente consumate dalla Via Lattea, ma vorremmo sapere quanto tempo sono rimasti, e che tipo di impatto avranno prima della loro distruzione definitiva, " Egli ha detto.

"Abbiamo anche rivelato nel miglior dettaglio finora, giovani stelle che si formano nella Corrente di Magellano tra le Nuvole:questa parte della Corrente è conosciuta come Ponte di Magellano."

Il dottor Mackey ha detto che il team ha anche scoperto una minuscola galassia precedentemente sconosciuta, chiamato Idro I, seduto tra le due nuvole.

"Questa galassia fa parte di una classe nota come nane ultra-deboli, la cui esistenza è stata scoperta solo circa 10 anni fa. Queste sono galassie nane a luminosità estremamente bassa, ma hanno ancora molta materia oscura, " Egli ha detto.

C'è un ampio consenso scientifico sul fatto che la materia oscura, materia che gli scienziati non possono vedere, è ampiamente presente nell'Universo e aiuta a spiegare come le galassie si tengono insieme piuttosto che separarsi mentre ruotano.

"Hydrus I è probabilmente un satellite di Cloud o di entrambi che è caduto nella Via Lattea insieme ai suoi compagni più grandi, " disse il dottor Mackey.

Astronomi del Regno Unito e degli Stati Uniti hanno sostenuto lo studio, che è pubblicato nel Lettere per riviste astrofisiche .