Il progetto di scienza dei cittadini di Backyard Worlds:Planet 9 invita il pubblico a unirsi alla ricerca di mondi freddi vicino al sole utilizzando la sua interfaccia online recentemente rinnovata. Il rilancio di The Backyard Worlds coincide con la pubblicazione dell'ultima scoperta del progetto:un'antica stella nana bianca circondata da un misterioso insieme di anelli polverosi, come illustrato in questa immagine composita resa artisticamente. Lo scienziato NOAO Aaron Meisner è un co-fondatore di Backyard Worlds e membro del team scientifico. Credito:Credito immagine:P. Marenfeld &NOAO/AURA/NSF, Goddard Space Flight Center della NASA/Scott Wiessinger
Il progetto Backyard Worlds:Planet 9 rilancia questa settimana, con un appello a cittadini scienziati volontari per unirsi alla ricerca di mondi freddi vicino al Sole. Con la sua interfaccia online recentemente rinnovata e dotata di una quantità di dati doppia rispetto a prima, il progetto offre nuove opportunità per scoprire pianeti in agguato ancora invisibili nelle zone più esterne del Sistema Solare (ad es. Pianeta 9, Pianeta X) così come le fredde "stelle mancate" vicine (a.k.a. nane brune). Il rilancio coincide con la pubblicazione dell'ultima scoperta del progetto:una stella nana bianca da record circondata da misteriosi anelli polverosi che sfidano gli astronomi a ripensare all'evoluzione a lungo termine dei sistemi planetari.
Rilevamento di mondi freddi nelle immagini a infrarossi
Con i mondi del cortile, disponibile attraverso il portale web Zooniverse, I cittadini scienziati utilizzano le immagini della missione WISE della NASA per scoprire oggetti precedentemente trascurati nel vicinato cosmico locale del Sole. Il satellite WISE sta attualmente rilevando l'intero cielo a lunghezze d'onda infrarosse.
La sensibilità agli infrarossi di WISE ha il potenziale senza rivali di rivelare nuovi vicini estremamente freddi e deboli del Sole, alcuni dei quali possono risiedere più vicini a noi persino della stella conosciuta più vicina, Prossima Centauri. Tali vicini sarebbero molto probabilmente nane brune più fredde della temperatura ambiente, di cui attualmente si conoscono solo pochi stuzzicanti esempi.
Ci vuole un villaggio:estrazione mineraria di vaste mappe astronomiche
Gli oggetti celesti vicini sembrano muoversi sullo sfondo di stelle e galassie più lontane, e quel moto relativo è usato per identificare i membri del vicinato locale del Sole.
Ma nessun astronomo solitario potrebbe studiare da solo tutte le immagini WISE a occhio per trovare questi mondi freddi; e una ricerca completamente automatizzata non è possibile a causa del rumore e degli artefatti nelle immagini WISE. La soluzione di Backyard Worlds è un'interfaccia online che presenta ampie coorti di volontari con "flipbook" animati di immagini WISE in cui cercare visivamente oggetti in movimento.
Backyard Worlds:i volontari di Planet 9 perlustrano le immagini a infrarossi della NASA, alla ricerca di battiti di ciglia animati per oggetti in movimento nel nostro vicinato cosmico. Come altre nane bianche, J0207 mostra una sfumatura bluastra alla luce visibile (in alto), ma sfoggia anche una sorprendente tonalità arancione nell'infrarosso (in basso), indicando la presenza inaspettata di anelli di polvere circumstellari. Altre scoperte che mostrano un sottile movimento a infrarossi saranno sbloccate dal set di dati ampliato sul rilancio di Backyard Worlds. Credito:Digital Sky Survey/WISE/NEOWISE, Aaron Meisner (NOAO)
"I ricercatori professionisti usano abitualmente i supercomputer e l'apprendimento automatico, ma non c'è ancora alcun sostituto per l'occhio umano quando si tratta di riconoscere i movimenti sottili nelle immagini astronomiche, ", ha dichiarato il co-fondatore di Backyard Worlds Aaron Meisner, un astronomo presso il National Optical Astronomy Observatory della NSF a Tucson, Arizona.
L'approccio crowd-sourced funziona. Dall'inizio del progetto due anni fa, I volontari di Backyard Worlds hanno scoperto più di mille raffreddori, nane brune vicine:più di una al giorno!
Alla ricerca dell'inaspettato:un'antica nana bianca con enigmatici anelli di polvere
Accanto al suo rilancio, Backyard Worlds annuncia anche la sua ultima scoperta, un oggetto sorprendente diverso da qualsiasi cosa il team si aspettasse di trovare. Mentre la maggior parte delle scoperte di Backyard Worlds sono state nane brune, questo membro appena pubblicato del vicinato solare è una nana bianca, il debole, denso residuo di una morte stellare molto tempo fa.
La nana bianca in questione—LSPM J0207+3331, o J0207 in breve:è insolitamente luminoso nelle immagini WISE, indicando che è circondato da un caldo, disco circumstellare polveroso. Si pensa che tali dischi derivino dalla continua rottura di piccoli planetesimi rocciosi in orbita attorno alla nana bianca. Ma con un'età di circa 3 miliardi di anni, J0207 è più freddo e quasi tre volte più vecchio di qualsiasi altra nana bianca nota per ospitare un tale disco.
Le peculiari proprietà a infrarossi di J0207 sono state segnalate per la prima volta ai ricercatori di Backyard Worlds dalla scienziata cittadina Melina Thévenot della Germania.
Rappresentazione artistica della stella nana bianca J0207 circondata da polvere, mostrando possibili dettagli del suo misterioso disco multicomponente. Un volontario del progetto di scienza dei cittadini di Backyard Worlds:Planet 9 ha portato questa sorprendente scoperta all'attenzione dei ricercatori professionisti. J0207 è ora la nana bianca più antica e più fredda nota per ospitare polvere calda, sfidare gli astronomi a reinventare scenari per l'evoluzione a lungo termine dei sistemi planetari. Credito:Goddard Space Flight Center della NASA/Scott Wiessinger
"Questa nana bianca è così vecchia che qualunque processo stia alimentando il materiale nel suo anello deve operare su scale temporali di miliardi di anni, " ha detto John Debes, un astronomo presso lo Space Telescope Science Institute di Baltimora e autore principale dello studio J0207 co-autore di Thévenot. "La maggior parte dei modelli che gli scienziati hanno creato per spiegare gli anelli attorno alle nane bianche funzionano solo fino a circa 100 milioni di anni, quindi questa stella sta davvero sfidando le nostre ipotesi su come si evolvono i sistemi planetari".
Aggiungendo a questo puzzle, il disco J0207 può essere composto da più di un componente anulare distinto, una disposizione mai vista prima nel materiale circumstellare che circonda una nana bianca.
Il follow-up critico di J0207 è stato ottenuto dal collaboratore di Backyard Worlds Adam Burgasser, un professore all'UC San Diego, utilizzando il telescopio Keck II sulla vetta del Mauna Kea alle Hawaii, una delle strutture di osservazione astronomica più importanti al mondo. "Questo è un aspetto davvero motivante della ricerca, " disse Thévenot, uno degli oltre 150, 000 cittadini scienziati che hanno contribuito al progetto Backyard Worlds. "I ricercatori sposteranno i loro telescopi per guardare i mondi che hai scoperto. Quello che mi piace particolarmente, anche se, è l'interazione con il fantastico team di ricerca. Tutti molto gentili, e cercano sempre di trarre il meglio dalle nostre scoperte".
Altre scoperte in negozio!
Si prevede che l'interfaccia di Backyard Worlds, recentemente aggiornata, scatenerà una nuova ondata di scoperte aggiuntive. L'edizione riavviata raddoppia la quantità di dati WISE che possono essere esaminati, fornisce l'accesso a risorse di visualizzazione aggiuntive, e incorpora algoritmi di elaborazione delle immagini aggiornati che rimuovono meglio gli artefatti.
"La sinergia di un attento esame umano combinato con enormi calcoli ha alimentato le straordinarie scoperte fatte dai volontari di Backyard Worlds, " ha detto Meisner. "Sono entusiasta di vedere cosa succede dopo!"
