Utilizzando una rete di radiotelescopi, Gli astronomi europei hanno studiato un transitorio decennale noto come FIRST J141918,9+394036. Risultati di questo studio, presentato in un articolo pubblicato il 18 febbraio su arXiv.org, fornire importanti spunti sulla natura di questa misteriosa fonte, confermando che si tratta di un lampo gamma lungo "orfano".

FIRST J141918,9+394036 (o FIRST J1419+3940 in breve) è una lenta evoluzione, transienti radio extragalattici. È decaduto in luminosità negli ultimi decenni. Recenti osservazioni di questo oggetto hanno rivelato che potrebbe essere un bagliore residuo di un potente lampo di raggi gamma (GRB) che non ha prodotto raggi gamma rilevabili sulla Terra. FIRST J1419+3940 è stato quindi classificato come il primo GRB "orfano" conosciuto.

Però, l'emissione radio in dissolvenza di FIRST J1419+3940 potrebbe anche essere interpretata come proveniente da una nebulosa appena nata alimentata da una giovane magnetar. Dato che questo transitorio condivide proprietà e tipo di galassia ospite simili alla sorgente radio associata al primo lampo radio veloce noto (FRB), FRB 12102, alcuni astronomi presumono che FIRST J1419+3940 sia un giovane, magnetar in rapida rotazione.

Per verificare quale delle due ipotesi è vera, un team di astronomi guidato da Benito Marcote del Joint Institute for VLBI ERIC nei Paesi Bassi, ha impiegato la rete europea VLBI (interferometria a base molto lunga) per condurre osservazioni radio di FIRST J1419+3940.

"Per distinguere queste ipotesi, abbiamo condotto osservazioni radio utilizzando la rete europea VLBI a 1,6 GHz per risolvere l'emissione nello spazio e per cercare raffiche radio della durata di millisecondi, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Come risultato, Il team di Marcote ha scoperto che FIRST J1419+3940 è una sorgente radio compatta con una densità di flusso a un livello di 620 µJy. Con una distanza di luminosità di circa 283 milioni di anni luce, la dimensione della sorgente è stata stimata in circa 5,2 anni luce. Inoltre, le osservazioni non hanno rilevato lampi di durata di millisecondi di origine astrofisica da questo oggetto e hanno confermato che l'emissione radio da esso non è termica.

Secondo il giornale, le proprietà di FIRST J1419+3940 e la mancanza di burst di breve durata da esso sono coerenti con l'espansione del getto da un putativo GRB lungo "orfano". I ricercatori hanno notato che sebbene questo oggetto mostri proprietà simili alla fonte persistente associata a FRB 121102, mostra differenze significative come un'espansione molto più rapida e un decadimento della luminosità più forte. Questo sfavorerebbe la teoria della nebulosa della nascita magnetar.

"Si segnala una densità di flusso inferiore al previsto, suggerendo un declino più rapido dopo il 2015. Questo decadimento potrebbe essere spiegato da un cambiamento nei parametri microfisici post-shock a seguito del passaggio alla fase non relativistica, o da un calo della densità dell'ISM [mezzo interstellare] (ad esempio a causa dello shock che ha raggiunto il bordo esterno della regione di formazione stellare dove è esploso il GRB), "si legge sul giornale.

Sebbene lo studio confermi lo stato RGB di FIRST J1419+3940, i ricercatori hanno notato che potrebbe essere ancora un sito di potenziale produzione di FRB. Per verificare questo, sono necessarie osservazioni future di questa sorgente a frequenze radio più elevate.

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