Un equipaggio russo-americano di tre persone è decollato sulla Stazione Spaziale Internazionale all'inizio di venerdì, fare un secondo tentativo di raggiungere l'avamposto dopo il lancio interrotto di ottobre.

Un razzo russo Soyuz che trasportava gli astronauti della NASA Nick Hague e Christina Koch insieme ad Alexei Ovchinin di Roscosmos è decollato come previsto dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan alle 00:14 di venerdì (1914 GMT giovedì).

La loro navicella spaziale Soyuz MS-12 ha raggiunto un'orbita designata circa nove minuti dopo il lancio, e l'equipaggio ha riferito che si sentiva bene e che tutti i sistemi a bordo funzionavano normalmente. Devono attraccare alla stazione spaziale tra circa sei ore.

L'11 ottobre una Soyuz su cui viaggiavano Hague e Ovchinin fallì due minuti dopo il suo volo, attivando un sistema di salvataggio che ha permesso alla loro capsula di atterrare in sicurezza. Quell'incidente è stato il primo lancio abortito dell'equipaggio per il programma spaziale russo dal 1983, quando due cosmonauti sovietici si gettarono in salvo dopo un'esplosione sulla rampa di lancio.

L'amministratore della NASA Jim Bridenstine si è congratulato con l'equipaggio per il successo del lancio. "Così orgoglioso di Nick Hague per aver perseverato durante il lancio dello scorso ottobre che non è andato come previsto, ", ha twittato.

Parlando a una conferenza stampa pre-lancio a Baikonur, l'equipaggio ha detto che si fidava del razzo e credeva pienamente nel successo della sua missione.

"Sono fiducioso al 100% nel razzo e nell'astronave, " Hague ha detto. "Gli eventi di ottobre hanno solo contribuito a consolidare questo aspetto e ad aumentare la fiducia nel veicolo per svolgere il suo lavoro".

Il trio si unirà ad Anne McClain della NASA, Oleg Kononenko di Roscosmos e David Saint-Jacques dell'Agenzia spaziale canadese che sono attualmente sulla stazione spaziale. Condurranno il lavoro su centinaia di esperimenti in biologia, biotecnologia, scienze fisiche e scienze della Terra.

Quando uno dei quattro booster strap-on per la loro Soyuz non è riuscito a separarsi correttamente due minuti dopo il loro lancio in ottobre, Hague e Ovchinin sono stati gettati via dal razzo. La loro capsula di salvataggio è precipitata ripidamente sulla Terra con le luci lampeggianti e gli allarmi che urlavano, sottoponendo l'equipaggio a sette volte la forza di gravità.

L'Aia ha sottolineato mercoledì che erano ben preparati per l'emergenza.

"La natura della nostra professione è che passiamo il 90-95% del nostro tempo a esercitarci su cosa fare quando le cose vanno male, " disse. "E così passiamo tutto quel tempo ad allenarci, attraversando tutti quegli scenari. E poiché ci alleniamo in quel modo, come ad ottobre quando sono successe cose del genere, eravamo pronti a fare ciò che dovevamo fare per uscirne con successo".

Il fallimento di ottobre è stato il primo lancio interrotto per il programma spaziale russo in 35 anni e solo il terzo nella storia. Ogni volta, il sistema di salvataggio automatico del razzo ha tenuto al sicuro l'equipaggio.

Un'indagine russa ha attribuito il fallimento del lancio di ottobre a un sensore che è stato danneggiato durante l'assemblaggio finale del razzo. Il successivo lancio dell'equipaggio verso la stazione spaziale a dicembre è andato avanti senza intoppi.

Ovchinin ha ricordato di essersi sentiti "più infastiditi che stressati" quando la loro capsula di salvataggio è atterrata nelle sterili steppe del Kazakistan. "È stato deludente e un po' frustrante non essere arrivati ​​alla Stazione Spaziale Internazionale, " Egli ha detto.

La NASA e Roscosmos hanno elogiato il valore e la compostezza dell'equipaggio nel lancio fallito e hanno promesso di dare loro rapidamente una seconda possibilità nello spazio.

"Non accettiamo il rischio alla cieca, l'abbiamo mitigato il più possibile, e abbiamo sempre in programma di avere successo, " Ha detto l'Aia.

Ovchinin ha sottolineato che il lancio interrotto in ottobre è stata "un'esperienza interessante e molto utile" che "ha dimostrato l'affidabilità del sistema di salvataggio di emergenza".

Dal ritiro nel 2011 della flotta di navette statunitensi, La navicella spaziale russa Soyuz è stata l'unico veicolo in grado di trasportare gli equipaggi alla stazione spaziale.

NASA, però, conta su SpaceX e Boeing per iniziare a lanciare gli astronauti quest'anno. La nave Dragon di SpaceX è tornata venerdì da un volo dimostrativo di sei giorni senza equipaggio alla stazione spaziale e potrebbe portare lì gli astronauti nel suo prossimo volo già questa estate.

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