Il miliardario britannico Richard Branson prevede di viaggiare nello spazio entro i prossimi quattro o cinque mesi a bordo della sua astronave Virgin Galactic, ha detto all'AFP giovedì.

"Il mio desiderio è di salire sul 50° anniversario dello sbarco sulla luna, è su questo che stiamo lavorando, ", ha detto il capo del gruppo Virgin a margine di un evento in onore di Virgin Galactic all'Air and Space Museum di Washington.

La missione americana Apollo 11 è atterrata sulla luna il 20 luglio 1969.

Virgin Galactic è una delle due società, insieme a Blue Origin, in procinto di inviare passeggeri nello spazio, anche se appena, e solo per pochi minuti.

Le compagnie vogliono inviare centinaia o migliaia di persone su questi brevi voli "suborbitali", il che significa che non arriverebbero abbastanza in alto per orbitare attorno alla terra.

Queste missioni sarebbero più brevi e più convenienti del progetto pianificato di SpaceX di inviare un miliardario giapponese sulla luna entro il 2023 al più presto.

Virgin Galactic ha volato a 50 miglia (80 km) sopra la terra, che gli Stati Uniti considerano il confine dello spazio, per la prima volta a dicembre (il consenso internazionale è di 100 km).

L'astronave di Virgin Galactic, chiamato SpaceShipTwo, è comandato da due piloti.

per decollare, è caduto da un aereo da trasporto come una bomba, poi avvia il proprio motore per lanciarsi dritto nel cielo, alla fine salendo abbastanza in alto da vedere la curvatura della terra.

L'imbarcazione si libra e discende naturalmente, scivolando di nuovo verso il suo punto di partenza originale, Porto aereo e spaziale del Mojave in California.

Potrà trasportare sei passeggeri insieme ai suoi due piloti.

Branson ha già annunciato le date per questo primo viaggio nello spazio, anche se sono sempre andati e venuti senza che il viaggio accadesse.

Ma questa volta l'uomo d'affari afferma che i preparativi sono nelle fasi finali.

"Entro luglio avremmo dovuto fare abbastanza test, " Egli ha detto.

Ma non vuole fare promesse che non può mantenere:"Devo aspettare che la nostra squadra dica di essere felice al 100%. Non voglio spingerli, " Egli ha detto, ma pensa che saranno pronti per i clienti entro la fine dell'anno.

Ha detto all'AFP che Virgin Galactic gli costa 35 milioni di dollari al mese; in precedenza, ha detto di aver investito più di un miliardo di dollari nell'impresa dagli anni 2000.

Secondo Branson, il prossimo volo di prova di SpaceShipTwo è previsto per il 20 febbraio, a seconda delle condizioni meteorologiche.

© 2019 AFP