Il concept dell'artista raffigura il più piccolo pianeta abitabile della missione Kepler della NASA. Visto in primo piano è Kepler-62f, un pianeta di dimensioni super-Terra nella zona abitabile di una stella più piccola e più fredda del sole, situato a circa 1, 200 anni luce dalla Terra nella costellazione della Lira.Kepler-62f orbita intorno alla sua stella ospite ogni 267 giorni ed è circa il 40% più grande della Terra. La dimensione di Kepler-62f è nota, ma la sua massa e composizione no. Però, sulla base di precedenti scoperte di esopianeti di dimensioni simili che sono rocciose, gli scienziati sono in grado di determinarne la massa per associazione. Proprio come il nostro sistema solare, Kepler-62 ospita due mondi abitabili. Il piccolo oggetto brillante visto a destra di Kepler-62f è Kepler-62e. In orbita sul bordo interno della zona abitabile, Kepler-62e è circa il 60% più grande della Terra. Credito:NASA Ames/JPL-Caltech/Tim Pyle
Uno studio degli scienziati dell'ANU sui campi magnetici dei pianeti ha scoperto che è improbabile che la maggior parte dei pianeti scoperti in altri sistemi solari siano ospitali alla vita come la Terra.
Piante e animali non sopravvivrebbero senza acqua sulla Terra. La pura forza del campo magnetico terrestre aiuta a mantenere l'acqua liquida sulla superficie del nostro pianeta blu, permettendo così alla vita di prosperare.
Gli scienziati della ANU Research School of Astronomy and Astrophysics hanno modellato i campi magnetici degli esopianeti, pianeti oltre il nostro sistema solare, e hanno scoperto che pochissimi hanno un campo magnetico forte come la Terra.
Sostengono che le tecniche per trovare esopianeti delle dimensioni della Terra hanno maggiori probabilità di trovare pianeti che ruotano lentamente agganciati alla loro stella ospite nello stesso modo in cui la Luna è bloccata sulla Terra, con lo stesso lato sempre rivolto verso la stella ospite.
L'autore principale dello studio, dottorato di ricerca studiosa Sarah McIntyre, tali forti campi magnetici potrebbero essere necessari per mantenere abitabili gli esopianeti rocciosi bagnati.
"I campi magnetici sembrano svolgere un ruolo essenziale nel rendere abitabili i pianeti, quindi volevo scoprire come il campo magnetico terrestre rispetto a quelli di altri pianeti potenzialmente abitabili, " lei disse.
La McIntyre ha affermato che il forte campo magnetico terrestre ha probabilmente svolto un ruolo importante nel proteggere l'atmosfera dal vento solare e nel mantenere il pianeta umido e abitabile.
"Venere e Marte hanno campi magnetici trascurabili e non supportano la vita, mentre il campo magnetico terrestre è relativamente forte e lo fa, " lei disse.
"Troviamo che la maggior parte degli esopianeti rilevati ha campi magnetici molto deboli, quindi questo è un fattore importante quando si cercano pianeti potenzialmente abitabili".
Professore Associato Charley Lineweaver, un coautore, ha detto che gli scienziati hanno rilevato centinaia di esopianeti rocciosi negli ultimi dieci anni.
"Qualcuno di questi pianeti ha acqua sulla superficie? Ospitano la vita?" Ha detto il Professore Associato Lineweaver.
"Per aiutare a rispondere a queste domande, abbiamo deciso di modellare i loro campi magnetici. I forti campi magnetici potrebbero proteggere e preservare una superficie bagnata in un modo che i campi deboli non possono".
Il co-ricercatore Professore Associato Michael Ireland ha affermato che trovare pianeti con forti campi magnetici è fondamentale per la ricerca della vita in altre parti dell'universo.
"Trovare e caratterizzare i pianeti con maggiori probabilità di essere umidi e temperati richiederà missioni spaziali ambiziose ma fattibili, " Egli ha detto.
Lo studio è pubblicato online sulla rivista Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .
