In questa foto ottenuta dalla NASA, i tecnici della Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans spostano il più grande pezzo di hardware di test strutturale per il nuovo razzo spaziale profondo, il sistema di lancio spaziale (SLS)
L'agenzia spaziale statunitense NASA mercoledì ha gettato un'ombra sul futuro del suo nuovo razzo per carichi pesanti, l'SLS, riconoscendo i ritardi di sviluppo su un progetto che è già indietro di anni.
Il programma Space Launch System viene eseguito in modo molto simile a come erano gestite la missione Apollo e lo space shuttle nei tempi antichi.
Ma l'annuncio di mercoledì illustra la rapidità con cui la NASA ha abbracciato una nuova era dominata da compagnie spaziali private che offrono l'opzione di trasporto a basso costo missione per missione.
"SLS sta lottando per rispettare il suo programma" e non sarà pronto in tempo per una prima missione senza equipaggio intorno alla Luna e ritorno, soprannominato EM-1, fissato per giugno 2020, L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha detto ai legislatori.
"La settimana scorsa, ci è venuto in mente che non saremo in grado di mantenere il programma, " che è già tre anni indietro, disse al Senato Commercio, Commissione Scienza e Trasporti.
Boeing ha trascorso anni a sviluppare l'SLS, quale sarebbe il razzo più potente mai costruito, con l'obiettivo di riprendere le missioni spaziali con equipaggio sulla Luna. Il progetto è già costato 12 miliardi di dollari.
Una capsula per astronauti, Orione, è in costruzione da Lockheed-Martin e dall'Europa per le missioni.
Mercoledì è stata la prima volta che la NASA ha riconosciuto chiaramente l'entità dei problemi con l'SLS.
Questa immagine del concetto di file artist della NASA mostra la prossima generazione di razzi pesanti, lo Space Launch System, che è stato ancora una volta ritardato
Quella notizia non ha sorpreso gli analisti del settore, che da anni segnalano problemi con lo sviluppo della SLS.
Boeing sta utilizzando più di 1, 000 subappaltatori in 43 stati degli Stati Uniti per portare a termine il lavoro. Questo si traduce in migliaia e migliaia di posti di lavoro.
Il Congresso inizialmente voleva un primo volo alla fine del 2016. La NASA ha poi posticipato la data a poco a poco.
Ma Bridenstine ha poi fatto l'annuncio scioccante di voler affidare la missione EM-1 ai sistemi di lancio privati esistenti, invece di aspettare che SLS sia pronto.
"Abbiamo una capacità straordinaria che esiste in questo momento che possiamo usare dallo scaffale per raggiungere questo obiettivo, " Egli ha detto.
Non ha specificato quale azienda privata avesse in mente, ma SpaceX, fondata dal miliardario Elon Musk, sarebbe un candidato naturale con il suo razzo Falcon Heavy.
Anche il Delta IV Heavy della United Launch Alliance, una joint venture di Lockheed e Boeing, sarebbe un'alternativa valida.
L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha fatto gli annunci a sorpresa sul programma SLS prima del Senato Commerce, Comitato Scienza e Trasporti
Il Congresso dovrà decidere
Il nuovo piano consisterebbe nel lancio della capsula Orion, e poi in seguito con il lancio di uno stadio superiore per la propulsione.
I due elementi attraccherebbero quindi in orbita per il viaggio intorno alla Luna.
Nessun razzo oggi esistente è in grado di sollevare entrambi gli elementi insieme, a causa del loro peso, motivo per cui la NASA aveva affermato di aver bisogno dell'SLS più potente.
"Voglio essere chiaro, non abbiamo in questo momento la capacità di attraccare la capsula dell'equipaggio Orion con qualcosa in orbita. Quindi da qui a giugno del 2020, dovremmo renderlo una realtà, " disse Bridestine.
Un senatore scettico gli ha ricordato:"Questo è il 2019..."
Bridenstine ha risposto:"La NASA ha una storia di non rispettare le date di lancio, e sto cercando di cambiarlo".
Un modello in scala 1:50 dello Space Launch System (SLS) della NASA è esposto presso lo stand dell'agenzia durante il Consumer Electronics Show di Las Vegas l'11 gennaio. 2018
L'amministrazione del presidente Donald Trump ha chiarito di essere scontenta di tutti i ritardi.
Nella sua proposta di bilancio presentata lunedì, il governo vuole che il settore privato lanci i componenti della mini-stazione spaziale, soprannominata la Porta, che la NASA vuole mettere in orbita intorno alla Luna negli anni '20.
Ha anche deciso che le compagnie private avrebbero lanciato una sonda verso la luna di Giove Europa.
Inizialmente si prevedeva che entrambe le missioni sarebbero state eseguite utilizzando l'SLS.
Alla fine, Il Congresso dovrà decidere se approvare il budget spaziale così com'è o richiedere modifiche che conserverebbero il posto del programma SLS nelle prossime missioni.
Produrre l'SLS in 43 stati significa che 86 senatori hanno qualcosa da perdere se il programma SLS va a rotoli, portando alcuni commentatori sarcastici a etichettarlo come "Sistema di lancio del Senato".
Il bilancio per il 2020 dovrebbe essere adottato nei prossimi mesi.
© 2019 AFP
