Per la prima volta gli scienziati sono stati in grado di dimostrare una teoria vecchia di decenni sulle stelle grazie a una rivoluzionaria fotocamera ad alta velocità.

Gli scienziati dell'Università di Sheffield hanno lavorato con HiPERCAM, un'alta velocità, fotocamera multicolore, che è in grado di prendere più di 1, 000 immagini al secondo, consentendo agli esperti di misurare per la prima volta sia la massa che il raggio di una stella subnana fredda.

I risultati pubblicati oggi in Astronomia della natura hanno permesso ai ricercatori di verificare il modello di struttura stellare comunemente usato, che descrive in dettaglio la struttura interna di una stella, e di fare previsioni dettagliate sulla luminosità, il colore e la sua evoluzione futura.

Gli scienziati sanno che le stelle vecchie hanno meno metalli delle stelle giovani, ma gli effetti di questo sulla struttura delle stelle erano, fino ad ora, non testato. Le stelle vecchie (spesso chiamate stelle subnane fredde) sono deboli e ce ne sono poche nelle vicinanze del sole.

Fino ad ora gli scienziati non avevano una fotocamera abbastanza potente da poter ottenere misurazioni precise dei loro parametri stellari come la massa e il raggio.

HiPERCAM può scattare un'immagine ogni millisecondo rispetto a una normale fotocamera su un grande telescopio che di solito cattura solo un'immagine ogni pochi minuti. Ciò ha dato agli scienziati la possibilità di misurare con precisione la stella per la prima volta.

Professor Vik Dhillon, Il dottor Steven Parsons e il dottor Stuart Littlefair, dal Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'Università di Sheffield, ha guidato il progetto HiPERCAM in collaborazione con l'Astronomy Technology Center (ATC) del Science and Technology Facilities Council e l'Instituto de Astrofisica de Canarias, insieme a ricercatori dell'Università di Warwick e della Durham University.

Il professor Dhillon ha dichiarato:"Ora siamo stati in grado di misurare le dimensioni della stella, possiamo vedere che è in linea con la teoria della struttura stellare. Questi risultati non sarebbero stati possibili con nessun altro telescopio.

"Questo non solo dimostra la teoria della struttura stellare, ma ha anche verificato le potenzialità di HiPERCAM."

Il documento è il primo ad essere pubblicato utilizzando i dati HiPERCAM, che è montato sul Gran Telescopio Canarias (GTC) - il più grande telescopio ottico del mondo, con un diametro dello specchio di 10,4 metri.

La fotocamera può acquisire immagini ad alta velocità di oggetti nell'universo, permettendo loro di studiare le loro rapide variazioni di luminosità, dovute a fenomeni come eclissi ed esplosioni, con dettagli senza precedenti.

Dati acquisiti dalla fotocamera, presi in cinque diversi colori contemporaneamente, consentire agli scienziati di studiare i resti di stelle morte come le nane bianche, stelle di neutroni e buchi neri.

Il GTC ha sede sull'isola di La Palma, situato 2, 500 metri sul livello del mare, che è uno dei posti migliori al mondo per studiare il cielo notturno.