Dopotutto potrebbe esserci vita sulla Luna:migliaia di creature virtualmente indistruttibili che possono resistere a radiazioni estreme, caldo frizzante, le temperature più fredde dell'universo, e decenni senza cibo.

Questi esseri dal suono terrificante non sono alieni ma microscopici terrestri conosciuti come tardigradi, che probabilmente ne è uscito vivo dopo un atterraggio di fortuna sulla superficie lunare della sonda israeliana Beresheet ad aprile, l'organizzazione con sede negli Stati Uniti responsabile del loro viaggio ha detto martedì.

Sulla base di un'analisi della traiettoria del veicolo spaziale e della composizione del dispositivo in cui sono stati immagazzinati i micro-animali, "crediamo che le possibilità di sopravvivenza per i tardigradi... siano estremamente alte, "Nova Spivack, cofondatore e presidente della Arch Mission Foundation, ha detto all'Afp.

L'organizzazione no-profit è dedicata alla diffusione di backup della conoscenza umana e della biologia della Terra in tutto il Sistema Solare, una ricerca che paragona alla creazione di una "Enciclopedia Galactica" evocata per la prima volta dallo scrittore di fantascienza Isaac Asimov.

"I tardigradi sono ideali da includere perché sono microscopici, multicellulare, e una delle forme di vita più durature sul pianeta Terra, ", ha detto Spivack.

Aggiunse che le minuscole creature, di dimensioni inferiori a un millimetro (0,04 pollici), erano stati disidratati per metterli in animazione sospesa, poi "racchiuso in una resina epossidica di Ambra Artificiale, e dovrebbe essere rianimabile in futuro."

I tardigradi sono stati conservati all'interno di una "Biblioteca lunare, "un dispositivo nanotecnologico che assomiglia a un DVD e contiene un archivio di 30 milioni di pagine della storia umana visualizzabile al microscopio, così come il DNA umano.

Spivack è fiducioso che anche questo sia sopravvissuto all'impatto, ma non rappresenta il primo codice genetico o forme di vita ad essere depositato sul corpo celeste sterile.

Questa distinzione appartiene al DNA e ai microbi contenuti nei quasi 100 sacchi di feci e urina lasciati dagli astronauti americani durante gli sbarchi lunari dell'Apollo dal 1969 al 1972.

Nessuna missione di salvataggio

Conosciuti anche come orsi d'acqua o maialini di muschio, i tardigradi possono vivere in acqua o sulla terra, e sono in grado di sopravvivere a temperature fino a 150 gradi Celsius (302 gradi Fahrenheit) e fino a meno 272 gradi Celsius (-458 Fahrenheit), anche se per pochi minuti.

Il grumo-come, gli animali a otto zampe possono tornare dall'essere essiccati a un guscio senza vita per decenni, resistere a pressioni prossime allo zero nello spazio e alle profondità schiaccianti della Fossa delle Marianne.

Se non sono bruciati in un'esplosione, potrebbero in teoria sopravvivere alla piccola pressione sulla superficie lunare, e le temperature estreme, William Miller, un esperto di tardigradi alla Baker University, ha detto all'Afp.

"Ma per diventare attivo, crescere, mangiare, e riprodursi avrebbero bisogno di acqua, aria e cibo, "quindi non sarebbe possibile per loro moltiplicarsi e formare una colonia, Ha aggiunto.

L'astrobiologa della NASA Cassie Conley ha affermato che il loro tempo esatto di sopravvivenza dipenderà dalle condizioni del luogo dell'impatto e dalle temperature a cui sono esposti.

"Se non si surriscaldano, è possibile che sopravvivano per molto tempo (molti anni), " ha detto all'Afp.

"Sarei più preoccupato che gli animali sarebbero stati colpiti da sostanze chimiche tossiche dalla resina epossidica o dalla colla" usata per conservarli, al contrario delle condizioni nello spazio, lei ha aggiunto.

Anche se le creature sopravvissero per diversi anni, non è prevista alcuna missione con equipaggio sulla Luna fino al programma Artemis della NASA nel 2024 al polo sud, lontano dal luogo dello schianto di Beresheet sul Mare della Serenità, quindi probabilmente non torneranno a casa.

"È improbabile che vengano salvati in tempo, quindi la mia ipotesi è che, anche se sono sopravvissuti, sono condannati, "Rafael Alves Batista, un fisico dell'università di San Paolo che è stato coautore di un articolo del 2017 sull'estrema resilienza dei tardigradi, ha detto all'Afp.

© 2019 AFP