Gli scienziati incaricati di prevedere l'attività del sole per il prossimo ciclo solare di 11 anni affermano che è probabile che sia debole, molto simile a quello attuale. L'attuale ciclo solare, Ciclo 24, è in declino e si prevede che raggiungerà il minimo solare, il periodo in cui il sole è meno attivo, alla fine del 2019 o del 2020.

Gli esperti del pannello di previsione del ciclo solare 25 hanno affermato che il ciclo solare 25 potrebbe avere un avvio lento, ma si prevede che raggiungerà il picco con il massimo solare che si verificherà tra il 2023 e il 2026, e una gamma di macchie solari da 95 a 130. Questo è ben al di sotto del numero medio di macchie solari, che in genere varia da 140 a 220 macchie solari per ciclo solare. Il panel ha molta fiducia che il prossimo ciclo dovrebbe interrompere la tendenza all'indebolimento dell'attività solare osservata negli ultimi quattro cicli.

"Prevediamo che il ciclo solare 25 sarà molto simile al ciclo 24:un altro ciclo abbastanza debole, preceduto da un lungo, minimo profondo, ", ha affermato la co-presidente del panel Lisa Upton, dottorato di ricerca, fisico solare con Space Systems Research Corp. "L'aspettativa che il ciclo 25 sarà di dimensioni paragonabili al ciclo 24 significa che il costante declino dell'ampiezza del ciclo solare, visto dai cicli 21-24, è giunto al termine e che non vi è alcuna indicazione che ci stiamo attualmente avvicinando a un minimo di attività solare di tipo Maunder".

La previsione del ciclo solare dà un'idea approssimativa della frequenza delle tempeste meteorologiche spaziali di tutti i tipi, dai blackout radio alle tempeste geomagnetiche e dalle radiazioni solari. Viene utilizzato da molte industrie per valutare il potenziale impatto del clima spaziale nei prossimi anni. La meteorologia spaziale può influenzare le reti elettriche, militare critico, compagnia aerea, e comunicazioni di spedizione, satelliti e segnali GPS (Global Positioning System), e può persino minacciare gli astronauti con l'esposizione a dosi di radiazioni dannose.

Il ciclo solare 24 ha raggiunto il suo massimo, il periodo in cui il sole è più attivo, nell'aprile 2014 con un picco medio di 82 macchie solari. L'emisfero settentrionale del sole ha guidato il ciclo delle macchie solari, con un picco di oltre due anni prima del picco delle macchie solari nell'emisfero australe.

La previsione del ciclo solare è una nuova scienza

Mentre le previsioni del tempo giornaliere sono il tipo di informazione scientifica più utilizzato negli Stati Uniti, la previsione solare è relativamente nuova. Dato che il sole impiega 11 anni per completare un ciclo solare, questa è solo la quarta volta che gli scienziati statunitensi emettono una previsione del ciclo solare. Il primo panel si è riunito nel 1989 per il Ciclo 22.

Per il ciclo solare 25, il panel spera per la prima volta di prevedere la presenza, ampiezza, e tempi di eventuali differenze tra gli emisferi nord e sud del sole, nota come asimmetria emisferica. Entro quest'anno, il Panel rilascerà una curva ufficiale del numero di macchie solari che mostra il numero previsto di macchie solari durante un dato anno e qualsiasi asimmetria prevista. Il panel esaminerà anche la possibilità di fornire una previsione della probabilità di eruzione solare.

"Anche se non prevediamo un ciclo solare 25 particolarmente attivo, violente eruzioni solari possono verificarsi in qualsiasi momento, "ha detto Doug Biesecker, dottorato di ricerca, co-presidente del panel e fisico solare presso lo Space Weather Prediction Center del NOAA.

Un esempio di ciò si è verificato il 23 luglio, 2012 quando una potente eruzione di espulsione di massa coronale (CME) ha mancato la Terra ma ha avvolto il satellite STEREO-A della NASA. Uno studio del 2013 ha stimato che gli Stati Uniti avrebbero subito tra $ 600 miliardi e $ 2,6 trilioni di danni, in particolare alle infrastrutture elettriche, come rete elettrica, se questa CME fosse stata diretta verso la Terra. La forza dell'eruzione del 2012 è stata paragonabile al famoso evento di Carrington del 1859 che ha causato danni diffusi alle stazioni telegrafiche di tutto il mondo e ha prodotto spettacoli di aurore a sud fino ai Caraibi.

Il pannello di previsione del ciclo solare prevede il numero di macchie solari previste per il massimo solare, insieme alla tempistica dei livelli di attività solare di picco e minimo per il ciclo. È composto da scienziati che rappresentano NOAA, NASA, i servizi internazionali per l'ambiente spaziale, e altri scienziati statunitensi e internazionali. La prospettiva è stata presentata il 5 aprile al NOAA Space Weather Workshop 2019 a Boulder, Colo.