Gli scienziati giapponesi sono riusciti a creare quello che hanno chiamato il primo cratere artificiale su un asteroide, un passo avanti per far luce su come si è evoluto il sistema solare, l'agenzia spaziale del paese ha detto giovedì.

L'annuncio arriva dopo che la sonda Hayabusa2 ha sparato un ordigno esplosivo contro l'asteroide Ryugu all'inizio di questo mese per far esplodere un cratere in superficie e raccogliere materiale, con l'obiettivo di rivelare di più sulle origini della vita sulla Terra.

Yuichi Tsuda, Responsabile del progetto Hayabusa2 presso l'agenzia spaziale giapponese (JAXA), ha detto ai giornalisti di aver confermato il cratere dalle immagini catturate dalla sonda situata 1, 700 metri (5, 500 piedi) dalla superficie dell'asteroide.

"Creare un cratere artificiale con un impattatore e osservarlo in dettaglio in seguito è un primo tentativo al mondo, " disse Tsuda.

"Questo è un grande successo."

La sonda Deep Impact della NASA è riuscita a creare un cratere artificiale su una cometa nel 2005, ma solo a scopo di osservazione.

Masahiko Arakawa, un professore della Kobe University coinvolto nel progetto, ha detto che è stato "il giorno più bello della sua vita".

"Possiamo vedere un buco così grande molto più chiaramente del previsto, " Egli ha detto, aggiungendo le immagini si vedeva un cratere di 10 metri di diametro.

Gli scienziati della JAXA avevano precedentemente previsto che il cratere potesse raggiungere i 10 metri di diametro se la superficie fosse sabbiosa, o tre metri se roccioso.

"La superficie è piena di massi, ma abbiamo creato un cratere così grande. Questo potrebbe significare che c'è un meccanismo scientifico che non conosciamo o qualcosa di speciale sui materiali di Ryugu, " disse il professore.

L'obiettivo di far saltare in aria il cratere di Ryugu è quello di vomitare materiale "fresco" da sotto la superficie dell'asteroide che potrebbe far luce sulle prime fasi del sistema solare.

Si pensa che l'asteroide contenga quantità relativamente grandi di materia organica e acqua risalenti a circa 4,6 miliardi di anni fa, quando nacque il sistema solare.

A febbraio, Hayabusa2 è atterrato brevemente su Ryugu e ha sparato un proiettile sulla superficie per gonfiare la polvere per la raccolta, prima di tornare alla sua posizione di attesa.

La missione, con un prezzo di circa 30 miliardi di yen (270 milioni di dollari), è stato lanciato nel dicembre 2014 e dovrebbe tornare sulla Terra con i suoi campioni nel 2020.

Le foto di Ryugu, che in giapponese significa "Palazzo del drago" e si riferisce a un castello sul fondo dell'oceano in un antico racconto giapponese, mostrano che l'asteroide ha una superficie ruvida piena di massi.

© 2019 AFP