Nella Bay Area e in altre aree dove i costi abitativi sono più alti, i proprietari possono avere un maggiore incentivo a sfrattare gli inquilini, nonostante le difficoltà della pandemia, Dicono i ricercatori di Berkeley. Credito:Mike McBey tramite Flickr
Riaprono le scuole e le imprese, i commensali stanno tornando ai ristoranti, e i tifosi tornano negli stadi, ma una nuova crisi nella pandemia di COVID-19 potrebbe essere a poche settimane di distanza:il possibile sfratto di milioni di americani che sono rimasti indietro nel loro affitto.
Quando le massicce perdite di posti di lavoro e altre pressioni economiche causate dalla pandemia hanno lasciato molti affittuari incapaci di pagare e accumulando debiti con i loro proprietari, il governo federale e alcuni stati hanno stabilito una moratoria che ha bloccato gli sfratti. Ora il divieto degli Stati Uniti scadrà il 30 giugno, e gli esperti di alloggi della UC Berkeley avvertono di una potenziale ondata di sfratti e senzatetto, insieme a dannose onde d'urto economiche.
Mai nella storia degli Stati Uniti così tanti affittuari sono stati vulnerabili allo sfratto allo stesso tempo.
In tutto, quasi 6 milioni di affittuari negli Stati Uniti devono quasi $ 20 miliardi di affitti arretrati, secondo un nuovo studio co-autore presso l'UC Berkeley. E quelli più colpiti, dicono gli studiosi di Berkeley, sono persone a basso reddito, donne e famiglie con bambini. La maggior parte sono persone di colore.
"C'è la preoccupazione che ci troveremo di fronte a un 'dirupo di sfratto', che vedremo un gran numero di famiglie in affitto negli Stati Uniti sfrattate dalle loro case, " disse Carolina Reid, consulente di ricerca di facoltà per il Terner Center for Housing Innovation di Berkeley e professore associato presso il Dipartimento di pianificazione urbana e regionale. "I dati indicano notevoli difficoltà economiche".
Il potenziale impatto potrebbe essere "catastrofico, " ha aggiunto Tim Thomas, direttore della ricerca presso l'Urban Displacement Project di Berkeley. "Potrebbe rinchiudere molte più persone in una popolazione che sarà a lungo insicurezza abitativa, a lungo, se non per il resto della loro vita, e questo passerà ai loro figli".
Il governo federale ha stanziato miliardi di dollari per la riduzione degli affitti, ma gli esperti dicono che la distribuzione è lenta, e che molti che hanno bisogno dell'aiuto non lo sanno. E mentre i governi federale e statale potrebbero estendere la loro moratoria di sfratto, le sfide legali e politiche stanno già minando tale azione.
Un giudice federale a Washington, DC, mercoledì ha stabilito che i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie non avevano l'autorità per imporre la moratoria federale lo scorso autunno. I tribunali federali del Texas e dell'Ohio hanno emesso sentenze simili.
Molti proprietari hanno affrontato le proprie crisi economiche durante la pandemia, e possono beneficiare delle sentenze. Ma un'alta velocità, una campagna ad alto impatto per la distribuzione dei soccorsi potrebbe avvantaggiare sia i proprietari che gli affittuari e potrebbe aiutare a evitare uno storico disastro abitativo.
Gli effetti dello sfratto sono cumulativi e devastanti
Secondo i ricercatori di Berkeley, l'entità senza precedenti della crisi degli affitti rende difficile prevedere quale potrebbe essere l'impatto se la moratoria federale e statale sugli sfratti dovesse essere revocata nelle prossime settimane.
Ma hanno tracciato come gli effetti vanno ben oltre lo sfratto, sollevando quella che Reid chiamava una "grave preoccupazione".
Ad esempio:supponiamo che una famiglia a basso reddito accumuli $4, 000 in debito di affitto. È probabile che abbiano pochi o nessun risparmio, e se sono disoccupati o lavorano a orari ridotti a causa della pandemia, o se lavorano in lavori a basso reddito, potrebbero non avere un modo pratico per restituire quei soldi.
In California, "sappiamo che gli alti costi delle case rendono davvero difficile risparmiare qualcosa, figuriamoci pagare quel tipo di debito, " ha detto Reid. "Se stai pensando che il debito viene sovrapposto al debito studentesco o al prestito di un'auto, puoi immaginare gli impatti a lungo termine sulla loro capacità di rimanere aggiornati sull'affitto."
Quando le persone vengono sfrattate, Tommaso ha spiegato, lascia una macchia sul loro record e gli effetti negativi possono raggiungere in profondità le loro vite. Il loro rating creditizio subisce un duro colpo. Questo probabilmente rende più difficile affittare un nuovo posto. Per trovare qualcosa di meno costoso, potrebbero dover guardare lontano dal loro lavoro o dai potenziali lavori. Ciò potrebbe significare un tragitto più lungo, maggiori spese di transito, meno tempo con la famiglia, una nuova scuola per i ragazzi. Potrebbe significare maggiori sfide nel mantenere un lavoro.
"C'è un effetto valanga che mette a dura prova la stabilità e le opportunità per molte di queste famiglie, " ha detto. "Tutte le ricerche mostrano che qualsiasi tipo di instabilità abitativa ... è molto dirompente. Il luogo in cui vivi influisce sulle tue reti, la vostra salute, la salute dei tuoi figli, la loro educazione.
"Dopo la pandemia, Mi aspetto che vedremo numeri di senzatetto molto al di sopra di qualsiasi cosa abbiamo mai visto prima. E abbiamo già avuto una crisi da molto tempo".
Quella, a sua volta, potrebbe esercitare pressioni sui governi statali e locali e sulle agenzie di aiuto affinché spendano di più per prevenire i senzatetto in un momento in cui la pandemia ha già creato uno storico stress di bilancio.
Innovazione dei dati a Berkeley:misurare una crisi in rapido movimento
Quando quell'impatto umano si moltiplica su milioni di persone in migliaia di comunità americane, diventa chiaro perché gli esperti di alloggi sono preoccupati.
Ma i dati sul numero di affittuari a rischio sono difficili da raccogliere, e questo ha ostacolato i responsabili politici che vogliono sviluppare soluzioni. Gli studiosi di Berkeley stanno portando innovazioni per sviluppare in profondità, dati accurati, e sono stati chiamati a informare i funzionari del governo e le organizzazioni comunitarie a Washington, DC, e in California e in altri stati.
Il progetto multiuniversitario Urban Displacement sta utilizzando strumenti avanzati di data science per estrarre i registri dei tribunali pubblici a livello nazionale per i dati sugli sfratti. Il Terner Center sta lavorando a due nuovi studi:uno un'indagine sui proprietari e le loro esperienze di pandemia, l'altro sullo stress affrontato dagli affittuari a basso reddito in alloggi a prezzi accessibili.
Le stime di quanti affittuari statunitensi potrebbero dover affrontare lo sfratto vanno fino a 40 milioni. Un rapporto pubblicato il 21 aprile dal National Equity Atlas, sulla base di rapporti incentrati sulla pandemia dell'U.S. Census Bureau e di altre fonti di dati, ha concluso che 5,7 milioni di affittuari, quasi il 14% di tutti gli affittuari a livello nazionale, sono in ritardo con l'affitto.
Alex Ramille, un dottorato di ricerca a Berkeley studente in pianificazione urbana e regionale, è stato coautore del rapporto e ha contribuito a sviluppare un relativo "cruscotto del debito per l'affitto". In un'intervista, Ramiller ha detto 900, 000 affittuari della California, circa il 18% degli affittuari in tutto lo stato, erano in arretrato alla fine di marzo. Di quelli, L'80% ha perso il lavoro durante la pandemia, e il 60% non era stato impiegato nella settimana prima della raccolta dei dati.
I numeri nazionali citati nel rapporto sono altrettanto drammatici:
Lo sfratto è una questione di disuguaglianza razziale
Come la povertà stessa, l'insicurezza abitativa negli Stati Uniti ricade maggiormente sulle persone di colore. Thomas cita una misura chiave:circa il 70% degli affitti delle famiglie nere, rispetto a solo il 30% delle famiglie bianche.
La ricerca dell'Urban Displacement Project ha scoperto che anche prima della pandemia, i tassi di sfratto erano di circa il 300% più alti per gli affittuari neri che per gli affittuari bianchi, in alcune aree metropolitane. Per le donne nere, Tommaso ha detto, che salta al 600% in più rispetto alle donne bianche.
Il mese scorso il National Equity Atlas ha riportato che tra le famiglie che sono in ritardo con l'affitto, Il 63% sono persone di colore. Visto da un'angolazione diversa:a partire da marzo, Il 26% degli affittuari neri era in ritardo con i pagamenti, seguito dal 20% degli affittuari Latinx, Il 18% degli affittuari asiatici americani e l'11% degli affittuari bianchi.
In California, Rammiller ha detto, tre quarti di coloro che restano indietro con l'affitto sono persone di colore.
L'aiuto è approvato. Ma l'assegno è nella posta?
I ricercatori di Berkeley hanno affermato che la riduzione dell'affitto ha ottenuto un forte sostegno a Washington, DC, entrambi sotto il presidente Donald Trump e il presidente Joe Biden. Pagamenti diretti, ampliati i crediti d'imposta per i figli e ampliati i sussidi di disoccupazione, elementi fondamentali nell'assistenza federale COVID, aiutare gli affittuari vulnerabili. E due pacchetti di sostegno finanziario per un totale di 46 miliardi di dollari sono stati approvati per gli affittuari a basso reddito le cui finanze sono state colpite dalla pandemia.
Questi sforzi sono stati "critici, " Dice Reid, ma il lancio dei programmi è stato irregolare.
Cosa è necessario per farlo bene? Una migliore comunicazione è essenziale per far conoscere alle persone i programmi di aiuto esistenti, hanno detto gli esperti di Berkeley. E gli ingranaggi del governo devono girare più velocemente, in modo che le persone non vengano sfrattate in attesa di un supporto già approvato.
Gli esperti vedono altre esigenze, anche. In definitiva, potrebbero essere necessari più soldi per lo sgravio dell'affitto. Reid suggerisce ai responsabili politici di esplorare opzioni a lungo termine, come un programma di prestito senza interessi, in modo che i proprietari possano essere completamente ripagati e gli affittuari possano evitare lo sfratto, con rimborso scaglionato su più anni, almeno. Thomas afferma che a tutti gli affittuari dovrebbe essere garantita la rappresentanza legale nei procedimenti di sfratto.
Forse la soluzione più ovvia sarebbe estendere la moratoria mentre la nazione - e milioni di affittuari - stanno ancora lottando per riprendersi dalla pandemia di COVID-19. Ma Tommaso vede segni di «stanchezza da moratoria, "proprio come l'affaticamento della maschera evidente in alcune comunità. Le cause legali e le sfide politiche possono erodere ulteriormente tali protezioni.
"La moratoria non ha solo ridotto gli sfratti, "Reid ha detto, "ma la ricerca ha anche dimostrato che ha permesso agli affittuari di preservare le scarse risorse finanziarie per i bisogni immediati, compresa la sicurezza alimentare. Rimuovendo quelle protezioni ora, mentre la pandemia continua in molti stati, sarebbe devastante».
