Un rover che scansiona la superficie di Marte alla ricerca di prove di vita potrebbe voler controllare rocce che sembrano pasta, i ricercatori riferiscono sulla rivista Astrobiologia .

Il batterio che controlla la formazione di tali rocce sulla Terra è antico e prospera in ambienti ostili simili alle condizioni su Marte, ha detto il professore di geologia dell'Università dell'Illinois Bruce Fouke, che ha guidato il nuovo, Studio finanziato dalla NASA.

"Ha un nome insolito, Sulfurihydrogenibium yellowstonense , " ha detto. "Lo chiamiamo semplicemente 'Sulfuri.'"

Il batterio appartiene a una stirpe che si è evoluta prima dell'ossigenazione della Terra circa 2,35 miliardi di anni fa, disse Fouke. Può sopravvivere in ambienti estremamente caldi, acqua che scorre veloce sgorga da sorgenti termali sotterranee. Può resistere all'esposizione alla luce ultravioletta e sopravvive solo in ambienti con livelli di ossigeno estremamente bassi, utilizzando zolfo e anidride carbonica come fonti energetiche.

"Presi insieme, questi tratti lo rendono un ottimo candidato per colonizzare Marte e altri pianeti, " Disse Fouke.

E poiché catalizza la formazione di formazioni rocciose cristalline che sembrano strati di pasta, sarebbe una forma di vita relativamente facile da rilevare su altri pianeti, Egli ha detto.

La forma e la struttura uniche delle rocce associate a Sulfuri derivano dal suo stile di vita insolito, disse Fouke. Nell'acqua che scorre veloce, I batteri sulfurei si attaccano l'un l'altro "e si aggrappano per tutta la vita, " Egli ha detto.

"Formano cavi strettamente avvolti che sventolano come una bandiera fissata a un'estremità, " ha detto. I cavi ondeggianti impediscono ad altri microbi di attaccarsi. Anche Sulfuri si difende trasudando un muco scivoloso.

"Questi cavi Sulfuri hanno un aspetto sorprendentemente simile alle fettuccine, mentre più a valle somigliano di più ai capellini, " Ha detto Fouke. I ricercatori hanno usato forchette per pasta sterilizzate per raccogliere i loro campioni da Mammoth Hot Springs nel Parco Nazionale di Yellowstone.

Il team ha analizzato i genomi microbici, valutato quali geni venivano attivamente tradotti in proteine ​​e decifrato i bisogni metabolici dell'organismo, disse Fouke.

Il team ha anche esaminato le capacità di costruzione di rocce di Sulfuri, scoprendo che le proteine ​​sulla superficie batterica accelerano la velocità con cui il carbonato di calcio, chiamato anche travertino, si cristallizza all'interno e intorno ai cavi "1 miliardo di volte più velocemente che in qualsiasi altro ambiente naturale sulla Terra, " disse Fouke. Il risultato è la deposizione di ampie andane di roccia indurita con un ondulato, trama filamentosa.

"Questa dovrebbe essere una forma facile di vita fossilizzata per un rover da rilevare su altri pianeti, " disse Fouke.

"Se vediamo la deposizione di questo tipo di roccia filamentosa estesa su altri pianeti, sapremmo che è un'impronta digitale della vita, " Ha detto Fouke. "E 'grande ed è unico. Nessun'altra roccia ha questo aspetto. Sarebbe una prova definitiva della presenza di microbi alieni".