Un team di ricercatori guidato da Costanza Argiroffi, un astronomo presso l'Università di Palermo in Italia, ha trovato prove di un'espulsione di massa coronale (CME) da una stella che non era il nostro sole, la prima mai osservata. Hanno riportato le loro scoperte all'incontro Cool Stars 20 di quest'anno in Massachusetts.

Un'espulsione di massa coronale si verifica quando una stella emette un globo di plasma e particelle cariche dalla sua corona nello spazio circostante. Si verificano abbastanza spesso con il nostro sole in seguito a un brillamento solare. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato prove di una CME da una grande stella (circa tre volte la massa del sole) chiamata HR 9024, che si trova a circa 450 anni luce dalla Terra.

I ricercatori hanno riferito che stavano studiando i dati dell'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA di dieci anni fa, quando hanno scoperto ciò che affermano essere la prova di un CME. Riferiscono inoltre che stavano osservando i cambiamenti nelle lunghezze d'onda dei raggi X (spostamenti Doppler) emessi dalla stella per studiare il materiale nella corona, quando hanno notato del materiale che sembrava allontanarsi dalla stella dopo che un bagliore era cessato. Hanno riferito di aver rilevato il materiale che si muoveva avanti e indietro in un ciclo che si estendeva dalla superficie della stella e poi di nuovo indietro. Il ha anche riferito che il materiale espulso era costituito da circa 1 miliardo di trilioni di grammi di materiale, che notano rientrava nelle stime previste. Ma hanno anche scoperto che l'energia cinetica prodotta dal materiale mentre fuoriusciva era molto inferiore a quanto previsto dalla teoria. Hanno anche sottolineato che ricerche precedenti hanno suggerito che il materiale di una CME potrebbe non essere in grado di sfuggire al forte campo magnetico di una grande stella, il che spiegherebbe perché il materiale che hanno osservato è stato continuamente tirato indietro nel ciclo. Suggeriscono che questo potrebbe anche spiegare perché i CME per altre stelle non sono stati individuati prima.

Altri scienziati spaziali hanno suggerito che il comportamento osservato dai ricercatori potrebbe anche servire come indicatore della sopravvivenza della vita sui pianeti in orbita attorno a una stella del genere. Da una parte, potrebbe servire a proteggere tali pianeti dall'essere colpiti da materiale in una CME, ma dall'altro, potrebbe anche significare che tali pianeti sarebbero soggetti a più scariche se l'energia non rilasciata dall'espulsione di materiale provocasse più brillamenti solari.

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