Il consumo di droga tra le persone arrestate per reati di droga non violenti dovrebbe essere trattato principalmente come un problema di salute pubblica, secondo gli esperti di politica sulla droga del Baker Institute for Public Policy della Rice University e della Texas Criminal Justice Coalition.

Katharine Neill Harris, l'Alfred C. Glassell, III, Fellow in Drug Policy presso il Baker Institute, e Jay Jenkins, avvocato di progetto presso la Texas Criminal Justice Coalition, delineare le loro intuizioni in un nuovo documento di ricerca, "Opportunità deviate:lacune nel trattamento farmacologico per le popolazioni coinvolte nel sistema giudiziario nella contea di Harris, Texas."

Gli autori utilizzano i dati dei sondaggi e delle interviste per valutare le opzioni di trattamento della tossicodipendenza disponibili attraverso il processo di diversione del tribunale per le persone accusate di reati di droga nella contea di Harris.

"Un tale approccio ridurrebbe significativamente il ruolo del sistema di giustizia penale nell'affrontare i bisogni delle persone che fanno uso di droghe, poiché la dipendenza da questo sistema alla fine è in conflitto con gli obiettivi di salute pubblica e si traduce in spese di risorse che sarebbero meglio spese per costruire un modello di servizi di trattamento accessibile e completo all'interno della comunità, " scrivono gli autori.

Gli autori hanno progettato il loro studio per comprendere meglio la capacità del sistema giudiziario di mettere in contatto le persone con i servizi di trattamento della tossicodipendenza. Si sono concentrati sui recenti sforzi nella contea di Harris, che storicamente ha avuto i più alti tassi di arresti e procedimenti giudiziari per droga nello stato. Nel 2016, la contea ha creato la Reintegration Impact Court, che devia la maggior parte degli imputati non violenti accusati di droga dal carcere per garantire strutture residenziali o cure basate sulla comunità. Il diversivo era uno sforzo per ridurre le disparità razziali e il tasso di incarcerazione per reati di droga. I ricercatori ritengono che queste caratteristiche rendano la contea ideale per uno studio di caso sull'efficacia del processo di diversione.

Utilizzando un sondaggio tra i fornitori di trattamento della droga della comunità, una revisione dei documenti pubblici pertinenti, e interviste qualitative con fornitori di comunità e funzionari statali e di contea, i ricercatori forniscono una comprensione completa delle risorse messe a disposizione attraverso il processo di deviazione giudiziaria, le sfide nell'offrire queste risorse e le interazioni tra la giustizia penale ei sistemi di trattamento della droga.

I ricercatori hanno identificato diverse lacune nell'assistenza comunitaria nella contea di Harris. "Queste lacune esistono per tutti gli indigenti, residenti della contea non assicurati con disturbi da uso di sostanze, ma sono particolarmente pronunciati per gli individui coinvolti nel sistema giudiziario, " scrissero.

Gli autori hanno evidenziato un notevole divario tra la necessità e la disponibilità del trattamento residenziale. Solo il 29% degli intervistati ha affermato che la propria struttura offre un trattamento residenziale. Durante le interviste, diversi intervistati hanno notato che spesso non ci sono posti letto disponibili per le persone indigenti e non assicurate coinvolte nel sistema giudiziario.

La ricerca suggerisce che se il trattamento funziona dipende almeno in parte dal fatto che si tratti di un trattamento ospedaliero o ambulatoriale. "Mentre le persone con disturbi da uso di sostanze meno gravi possono trarre beneficio da strutture ambulatoriali, abbinare i pazienti che hanno disturbi più gravi con una terapia più intensiva è fondamentale per migliorare i risultati del trattamento, " hanno scritto gli autori. "L'incapacità di abbinare un individuo con l'impostazione appropriata rischia di limitare l'efficacia della componente di trattamento degli sforzi di diversione".

Mentre circa il 57% dei fornitori di servizi comunitari intervistati offre direttamente o indirettamente farmaci come parte del proprio regime di trattamento, i ricercatori hanno scoperto che quei servizi non sono spesso utilizzati da persone coinvolte nel sistema giudiziario. Le ragioni principali, secondo gli intervistati, sono il costo e lo stigma. "Le percezioni del trattamento farmacologico continuano ad evolversi, e mentre gli intervistati hanno notato una maggiore accettazione per tale trattamento oggi rispetto al passato, lo scetticismo nei suoi confronti rimane un ostacolo per garantire i finanziamenti necessari e collegare le persone coinvolte nel sistema giudiziario con questi servizi, " scrivono gli autori.

"Le riforme della giustizia penale che inizierebbero in modo più efficace il passaggio verso il trattamento dell'uso di droghe come un problema di salute pubblica sarebbero per:1) lo stato del Texas ridurre la pena per il possesso di meno di un grammo di una sostanza controllata da una prigione statale reato a un delitto, e 2) Contea di Harris (e altre località) per deviare coloro che sono stati trovati in possesso di droga dal sistema legale prima dell'arresto e del coinvolgimento del tribunale, " scrivono gli autori.

Mentre gli autori credono fermamente che queste riforme siano necessarie per affrontare le carenze inerenti all'uso del sistema giudiziario per rispondere al consumo di droga, riconoscono anche che è improbabile che vengano adottati date le attuali realtà politiche sia a livello statale che locale. Quindi gli autori offrono 16 raccomandazioni più moderate che i funzionari statali e locali possono utilizzare per migliorare il modo in cui gestiscono le persone accusate di reati di droga.