Suzy Jackson guida il nuovo team presso la stazione di terra di New Norcia dell'ESA, nell'Australia occidentale. Credito:ESA / Suzy Jackson
L'antenna spaziale profonda di 35 metri a Nuova Norcia, Australia Occidentale, è curato da una nuova squadra, guidato per la prima volta da una responsabile del sito donna, Suzy Jackson.
La stazione di New Norcia è fondamentale per comunicare con le missioni europee nel Sistema Solare e osservare l'Universo, incluso Mars Express attualmente in orbita attorno al Pianeta Rosso e BepiColombo, in viaggio verso Mercurio.
Oltre al piatto dello spazio profondo, la stazione include anche l'agile antenna di 4,5 m, entrambe in grado di seguire i razzi mentre decollano dallo spazioporto europeo di Kourou, Guiana francese, quando iniziano il loro viaggio in orbita o nello spazio profondo.
L'imponente sito è ora gestito per la prima volta dall'agenzia scientifica nazionale australiana, CSIRO, che gestisce anche il Canberra Deep Space Communication Complex della NASA.
La prima responsabile del sito donna
Non estraneo alle comunicazioni radio, Suzy Jackson in precedenza ha lavorato come ingegnere allo sviluppo dell'Australian Square Kilometer Array Pathfinder del CSIRO, un radiotelescopio nell'Australia occidentale.
Nel suo nuovo ruolo di New Norcia Site Manager, Suzy si sta assicurando che la sua squadra di sette persone sia in cima alla manutenzione del piatto gigante, assicurandosi che tutti i diversi sistemi funzionino correttamente ed effettuando controlli sulle prestazioni del sistema.
Una nuova parabola è stata inaugurata presso l'esistente New Norcia dell'ESA, Australia Occidentale, stazione di tracciamento, pronti a cogliere i primi segnali di nuove missioni. Il nuovo piatto, solo 4,5 m di diametro, può agganciare e tracciare nuovi satelliti durante le orbite critiche iniziali fino a circa 100 000 km di distanza, oltre a ricevere segnali da razzi di lancio. Credito:Agenzia spaziale europea
"L'Australia è particolarmente adatta alla radioastronomia e alle comunicazioni radio con veicoli spaziali e lanciarazzi, " spiega Suzy.
"Nell'Australia occidentale, non devi andare molto lontano prima che la densità di popolazione diminuisca immediatamente. È terribile per la copertura del telefono cellulare ma è perfetto per i cieli sereni, senza interferenze da telefoni e televisori delle persone."
Un tale ambiente significa la stazione, una delle tre antenne più grandi della rete di tracciamento dell'ESA, ESTRATTO, è in grado di ricevere grandi quantità di dati da veicoli spaziali a grande distanza:il più lontano finora è stato il veicolo spaziale Cassini della NASA a più di 1,4 miliardi di km dalla Terra.
I vicini laggiù
Situato nel mezzo di una fattoria, la stazione e il suo team sono circondati da alcuni dei residenti più riconoscibili dell'Australia.
Il gigante solare dell'ESA un anno dopo. Credito:ESA/D. O'Donnell, CC BY-SA 3.0 IGO
"C'è un buon numero di canguri qui fuori, così come emù e mucche, "Susy continua.
"Una volta abbiamo dovuto inseguire un piccolo serpente marrone fuori dalla stanza del labirinto, utilizzato per fornire i tempi per l'intero sistema di antenne e per sincronizzare tutto ciò che accade qui all'antenna con le squadre del Centro operativo dell'ESA".
Serve più capacità
Con i numerosi veicoli spaziali e satelliti attualmente supportati dalla rete di tracciamento dell'ESA, la stazione funziona a piena capacità.
Per garantire collegamenti di comunicazione con le missioni attuali e future, come la prevista missione di Lagrange per monitorare il nostro capriccioso Sole, la rete avrà bisogno di una capacità maggiore. Per questa ragione, nell'ambito della campagna Space19+ dell'ESA, L'ESA propone una nuova antenna da 35 m nell'Australia occidentale.
Antenna dell'ESA per tenere d'occhio la missione della NASA. Credito:ESA/D. O'Donnell, CC BY-SA 3.0 IGO
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