Di recente sei rimasto sbalordito quando hai visto la primissima immagine di un buco nero? So che lo ero.

Ho capito cosa stavo vedendo? Non esattamente. Avevo sicuramente bisogno di una spiegazione, o due. Ma prima di tutto, mi sono fermato a guardare, come scommetto che molti altri hanno fatto, anche... e poi, Ho cominciato a fare domande.

Immagini come questa dell'universo sono sorprendenti e misteriose e suscitano curiosità. Sono convinto che parte del vivo interesse per tutte le cose astronomiche abbia a che fare con le immagini condivise dagli scienziati, come il buco nero, e tante altre immagini del telescopio Hubble, Per esempio. Quelle immagini popolari sono accoglienti e aiutano a rendere accessibile la scienza.

Io sostengo che le persone hanno meno paura di fare domande quando vedono le immagini. La maggior parte ha scattato foto e può persino parlare un "linguaggio" fotografico. Puoi prendere nota del colore, Per esempio, e mi chiedo se suggerisce un significato:perché quel buco nero è arancione? Scommetto che sai come fare domande su una fotografia.

Per anni, come fotografo scientifico, Ho cercato di persuadere i miei colleghi della ricerca che possono creare immagini più avvincenti del loro lavoro. Con semplici tecniche descritte nel mio nuovo libro "Picture Science and Engineering, " scienziati, e chiunque altro se è per questo, può facilmente creare un'immagine più interessante, per coinvolgere lo spettatore a prestare attenzione.

Non è più sufficiente creare fotografie o altri elementi visivi solo per gli esperti. Imparare a parlare ai non esperti è essenziale se gli scienziati vogliono combattere l'attuale spaventosa atmosfera di sfiducia scientifica.

Qui, Per esempio, è un'immagine che la ricercatrice Alice Nasto ha creato del suo lavoro in Ingegneria Meccanica al MIT. Ha fabbricato materiale che emulava la pelliccia di lontra marina allo scopo di studiare l'isolamento. Confrontalo con la fotografia che ho fatto dello stesso materiale. Se non vedi la differenza, allora sono davvero nei guai.

Spero che tu sia più costretto a guardare l'immagine che ho fatto dello stesso materiale. Tutto quello che ho fatto è stato piegarlo e accenderlo in modo diverso. Non c'era niente di terribilmente complicato nel mio processo. Ma a causa della drammaticità dell'illuminazione sei più costretto a guardare. Inoltre, piegare il materiale ti dà maggiori informazioni:è altamente flessibile, con una superficie "pelosa".

Il fatto è, la scienza è tutto intorno a te. Tutto ciò che vedi ha a che fare con vari fenomeni scientifici. Perché non iniziare una conversazione su ciò che sta accadendo scientificamente guardando quei fenomeni in un'immagine avvincente?

Per esempio, avete mai notato la condensa che si forma all'interno di un coperchio di vetro mentre saltate i peperoni colorati?

Ho fatto questa immagine con il mio telefono, sfruttando l'opportunità offerta dalle fotocamere del telefono per catturare un momento evanescente. Ho scattato velocemente lo scatto. In pochi secondi quell'immagine era sparita, come sapevo che sarebbe stato. Stai vedendo la condensa dell'acqua mentre i peperoni cucinano a vapore; sul coperchio di vetro, è facile vedere come quel fenomeno influisca sull'ottica dei colori.

Oppure prendi questa immagine successiva.

Mentre camminavo lungo una strada di Boston, Mi sono accorto che alcuni alberi erano avvolti nel cellophan. Non ho idea del perché. Ma ha attirato la mia attenzione quando ho notato che molte delle gocce d'acqua formavano una linea lungo un paio di pieghe.

C'è una fisica interessante dietro il motivo per cui ciò accade. La piega funge da guida per le gocce d'acqua. Le gocce sono "automontanti, " un fenomeno che è fondamentale per vari campi delle nanotecnologie. Un esempio trovato in natura è il modo in cui il DNA viene assemblato nelle nostre cellule, guidato da un RNA messaggero. Nei laboratori, i ricercatori stanno assemblando farmaci creando substrati che attireranno determinate sostanze chimiche.

Spesso, concetti o strutture nella scienza non sono fotografabili. Quando è così, Cerco di trovare una sorta di metafora fotografica che suggerisca l'idea. Ecco un esempio.

Gli scienziati hanno sviluppato una tecnica che "disattiva" particolari cellule del nostro corpo, i macrofagi, in modo che non combattano contro un dispositivo medico impiantato. Per illustrare questa ricerca, Ho unito alcuni pezzi di immagini che avevo realizzato in precedenza per suggerire l'idea alla base. La metafora non è perfetta – tutte le metafore cadono a pezzi – ma è stata abbastanza buona per ottenere la copertina di un importante diario.

In "Modi di vedere, " ha scritto il critico d'arte John Berger, "Vediamo solo ciò che guardiamo. Guardare è un atto di scelta."

Scegliere di guardare alla scienza potrebbe benissimo essere il primo passo per avere conversazioni importanti sul mondo che ti circonda.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.