JUICE è la prima missione di grande classe nel programma Cosmic Vision 2015-2025 dell'ESA. La sua missione è dedicata a completare un tour unico del sistema di Giove.

JUICE impiegherà almeno tre anni a fare osservazioni dettagliate del gigantesco pianeta gassoso Giove e studi approfonditi di tre delle sue più grandi lune e satelliti potenzialmente oceanici, Ganimede, Europa e Callisto.

Il periodo di lancio di JUICE inizierà a metà del 2022 a bordo di un veicolo di lancio Ariane 5 o Ariane 64, a seconda dello slot di lancio finale dallo spazioporto europeo nella Guyana francese, Sud America.

Il satellite avrà una massa al decollo di circa sei tonnellate e sarà posto in un'orbita di fuga dalla Terra in direzione di Giove che inizierà un viaggio di 600 milioni di chilometri. Dopo una crociera di 7,5 anni, che include gli aiuti gravitazionali dalla Terra, Venere e Marte, la navicella entrerà in orbita attorno al pianeta gigante nell'ottobre 2029.

Il tour di Giove include diversi sorvoli di ogni mondo di dimensioni planetarie, e termina con l'inserimento in orbita attorno a Ganimede, la luna più grande del Sistema Solare.

JUICE trasporterà il carico utile scientifico più potente mai trasportato nel Sistema Solare esterno. Si compone di 10 strumenti all'avanguardia più un esperimento scientifico che utilizza il sistema di telecomunicazione del veicolo spaziale con radiotelescopi terrestri.

Gli strumenti di JUICE consentiranno agli scienziati di confrontare ciascuno di questi satelliti ghiacciati e di studiare il potenziale per tali corpi di ospitare ambienti abitabili come gli oceani sotto la superficie. Effettueranno anche osservazioni di Giove, la sua atmosfera, magnetosfera, altri satelliti e anelli.

Airbus Defence and Space sta sviluppando e costruendo la navicella spaziale JUICE. In qualità di capocommessa per la progettazione, sviluppo, produzione, e test del satellite, Airbus guiderà un consorzio di oltre 80 società che copre più di 110 contratti.

"JUICE è la prima missione di "grande classe" nel nostro programma Cosmic Vision e di primaria importanza per studiare il potenziale di abitabilità dei mondi oceanici oltre il nostro, " disse Gunther Hasinger, Direttore scientifico dell'ESA. "Siamo lieti di confermare che partirà alla grande con un veicolo di lancio Ariane, mettendolo in rotta per raggiungere i suoi obiettivi scientifici nel sistema di Giove".

Stéphane Israel, Amministratore Delegato di Arianespace, ha aggiunto:"Arianespace è onorata di aver ricevuto questa nuova missione scientifica dall'ESA, che farà progredire la nostra comprensione dell'Universo. A meno di un anno dal lancio di BepiColombo su Mercury, abbiamo vinto il contratto di lancio per la missione JUICE sulle lune di Giove, un'ulteriore conferma della capacità di Arianespace di garantire l'accesso indipendente dell'Europa allo spazio per tutti i tipi di missioni. Stiamo ancora una volta schierando tutti i nostri punti di forza e capacità per sostenere le iniziative spaziali dell'Europa, con un'offerta di servizi di lancio basata su Ariane 5 e Ariane 6 in modo da poter offrire la disponibilità e la flessibilità necessarie all'ESA per la sua ultima missione emblematica".