Decine di migliaia di turisti e gente del posto si sono aperti verso il cielo martedì mentre un'eclissi totale di sole ha oscurato i cieli del Cile e dell'Argentina.

I turisti di tutto il mondo si sono riuniti per assistere allo spettacolo cosmico, che iniziò al mattino quando la luna attraversava davanti al sole e proiettava un'ombra che passava su un minuscolo atollo disabitato nel Pacifico meridionale e si dirigeva verso il Sud America. Cile e Argentina erano gli unici luoghi abitati dove si poteva vedere l'eclissi totale.

L'eclissi ha fatto il suo primo approdo in Cile alle 15:22. (1922 GMT) a La Serena, una città di circa 200, 000 persone dove l'arrivo di più di 300, 000 visitatori hanno costretto la società idrica locale ad aumentare la produzione e le stazioni di servizio per immagazzinare carburante extra. Sono stati rafforzati anche i servizi di polizia e sanitari.

"Oh oh oh!" gridavano migliaia di spettatori saltando e ballando senza staccare gli occhi dal cielo. Dopo un breve momento di silenzio, le urla tornarono quando i raggi del sole ripresero a raggiungere la Terra.

Altri gridavano "Lunga vita, Cile!" - un canto usato in occasione di eventi sportivi. Nel nord del Cile, i meteorologi hanno misurato un calo della temperatura di tre gradi centigradi e al centro un calo di due gradi.

"Oggi il Cile è la capitale mondiale dell'astronomia, ", ha affermato il presidente cileno Sebastián Piñera, alludendo alle decine di giganteschi osservatori del paese, che ammontano a circa la metà della capacità telescopica mondiale. "Siamo gli occhi e i sensi dell'umanità per poter guardare, osservare e studiare le stelle e l'universo."

Nella città argentina di Chascomús, dozzine hanno sfidato temperature quasi gelide e forti venti e hanno rivendicato un posto in un molo in una laguna, sperando di intravedere l'eclissi.

"Osservo il cielo fin dalla mia giovinezza. Il mio primo telescopio da bambino era fatto di cartone, " ha detto Ricardo Rumie, un veterano di 68 anni, osservatore di eclissi, che ha sistemato la sua macchina fotografica con un treppiede e un telescopio con filtro solare lungo le rive della laguna.

"Ho visto altre eclissi ma mai come questa. Non potevo proprio perdermela. Per me è qualcosa di supremo."

L'insegnante di yoga Cecilia Magnicaballi ha cercato il posto migliore per guardare l'eclissi con un tappetino verde sotto il braccio.

"Si tratta di eliminare l'oscurità, lasciando che il sole, la luce entra, " lei disse.

Alcuni si sono precipitati all'ultimo minuto a comprare gli occhiali protettivi con la montatura di cartone.

"Questo è qualcosa che dicono non si ripeterà per 300 anni, quindi abbiamo voluto portare nostro figlio, " disse Massimiliano Giannobile, che è arrivato al molo con Vitto di 18 mesi avvolto in un piumino e diversi strati di vestiti.

Il nord del Cile è noto per i cieli sereni e alcuni dei più grandi, i telescopi più potenti della Terra sono in costruzione nella zona.

"Negli ultimi 50 anni abbiamo avuto solo due eclissi che hanno superato gli osservatori. Quindi, quando accade e un osservatorio si trova nel percorso di una totalità, è davvero speciale per noi, " disse Elyar Sedaghati, un astronomo che lavora come borsista presso l'Osservatorio europeo meridionale del Paranal, Chile.

"Possiamo finalmente usare i nostri giocattoli durante il giorno perché è sempre di notte che li usiamo".

Anche la città di La Higuera era immersa nell'oscurità totale.

"Speriamo che questo traguardo trasformi (la nostra città) in un'attrazione turistica, in modo che i visitatori ... possano venire a La Higuera e scattare una foto dove una volta c'era un'eclissi totale di sole, Ha detto il sindaco Yerko Galleguillos.

I funzionari comunali hanno distribuito più di 2, 000 occhiali protettivi con montatura di cartone nelle scuole e nei centri sociali locali mentre i lavoratori costruivano statue di enormi occhiali da sole e un sole oscurato su una piazza locale.

Un'eclissi solare si verifica quando la luna passa tra la Terra e il sole e fa centro bloccando completamente la luce solare.

Migliaia di visitatori hanno anche fatto trekking nelle zone limitrofe dell'Argentina, dove anche l'eclissi sarà totale.

Il governo provinciale di San Juan ha installato telescopi e aree di osservazione pubblica. Gli astronomi della provincia di Buenos Aires hanno offerto lezioni di yoga e meditazione durante l'eclissi, che erano parzialmente visibili anche in altri paesi sudamericani.

La prossima eclissi solare totale della Terra sarà il 14 dicembre 2020, e attraverserà anche Cile e Argentina, anche se su un percorso diverso.

Nel 2017, milioni di persone negli Stati Uniti hanno assistito al fenomeno, con un'eclissi solare completa visibile in parti di 14 stati e un'eclissi parziale vista in quasi l'intero paese. È stata la prima eclissi così diffusa negli Stati Uniti dal 1918.

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