Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha annunciato venerdì che intende nominare James Bridenstine, un ex pilota della marina e deputato repubblicano, a capo dell'agenzia spaziale statunitense NASA.

Bridenstine, 42, che ha sostenuto Trump durante la campagna presidenziale degli Stati Uniti, era stato a lungo considerato il favorito per il lavoro di amministratore della NASA.

Ma la nomina ha suscitato il fuoco di due senatori statunitensi della Florida che hanno messo in dubbio le qualifiche del rappresentante dell'Oklahoma a guidare un'agenzia così complessa e altamente tecnica.

Il senatore Bill Nelson, la classifica Democratica nel comitato che sovrintende alla NASA, ha detto al sito di notizie Politico che il nuovo leader dell'agenzia dovrebbe essere "un professionista dello spazio, non un politico».

Marco Rubio, l'altro senatore dello stato e un repubblicano, ha detto che la scelta di Bridenstine "potrebbe essere devastante per il programma spaziale".

"Mi dispiacerebbe vedere un amministratore trattenuto, per [motivi di] faziosità, argomenti politici, voti passati, o dichiarazioni fatte in passato, perché l'agenzia non può permetterselo e non può permettersi la controversia, ", ha detto a Politico.

Bridenstine, eletto al Congresso dall'Oklahoma nel 2012, è membro della House Armed Services Committee e della Committee on Science, Spazio e tecnologia.

Secondo la rivista specializzata SpaceNews, Bridenstine è stato un grande sostenitore di dare al settore privato un ruolo più ampio nello spazio.

L'agenzia spaziale è coinvolta in tutti gli aspetti dell'esplorazione spaziale, così come nelle missioni di osservazione della Terra dallo spazio e nello sviluppo di nuovi concetti aerospaziali.

Dalla fine del programma Space Shuttle della NASA nel 2011, gli Stati Uniti hanno dovuto fare affidamento sulla Russia per trasportare i loro astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale.

La NASA sta attualmente sviluppando un lanciatore pesante e una capsula in grado di portare gli astronauti su Marte nel 2030 e oltre.

Ma affronta la concorrenza di miliardari come il CEO di Amazon Jeff Bezos ed Elon Musk, che gestisce SpaceX e Tesla.

Il budget proposto dalla NASA per il 2018 ammonta a poco più di 19 miliardi di dollari.

L'esperienza di Bridenstine è principalmente in campo militare, come pilota che ha volato missioni di combattimento in Iraq e Afghanistan, e come membro delle riserve navali ha effettuato missioni antidroga in Centro e Sud America.

È stato direttore esecutivo del Museo e planetario dell'aria e dello spazio di Tulsa. È anche un membro dell'Oklahoma Air National Guard.

Ha una laurea alla Rice University e alla Cornell.

© 2017 AFP