Un team di ricercatori statunitensi, Danimarca e Regno Unito, lavorando con un gruppo presso l'Ames Research Center della NASA, ha trovato un sistema stellare binario che si attenua in modo imprevedibile. Hanno scritto un documento che descrive i loro risultati e l'hanno pubblicato sul arXiv server di prestampa e anche su Oxford's Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .

I sistemi stellari binari sono quelli con due stelle:gli astronomi tendono a raggruppare le coppie come una quando le nominano. In questo caso, i ricercatori ne hanno individuato uno che hanno chiamato EPIC 249706694 (HD 139139). E finora, sta sfidando la spiegazione con ciò che i ricercatori descrivono come periodicità di transito totalmente casuale.

Un transito è oscuramento che si verifica quando un pianeta (o un altro oggetto) passa tra la sua stella e la Terra, bloccando parte della luce dalla stella. I transiti sono in genere dovuti a pianeti in orbita:questo significa che tendono a verificarsi su base regolare e prevedibile, noto come la loro periodicità. Ma i dati del telescopio spaziale Kepler indicano che la stella binaria non ha uno schema apparente della sua periodicità.

I ricercatori hanno osservato 28 transiti nel periodo dal 23 agosto al 20 novembre, 2017. Sembravano altri transiti, e la quantità di oscuramento era la stessa ogni volta, ad eccezione di due transiti, suggerendo che un singolo oggetto li sta causando. I ricercatori hanno considerato la possibilità che più pianeti causino la trasmissione, ma suggeriscono che sembra oltre la ragione:dovrebbero essercene più di quanti ne siano mai stati osservati in qualsiasi altro sistema stellare, e dovrebbero essere tutti della stessa dimensione.

Hanno anche considerato la possibilità di uno o di pianeti disintegrati nel sistema, probabilmente a causa di collisione; hanno anche considerato la possibilità di nubi di polvere in orbita attorno alla stella. Ma di nuovo, le probabilità che più pezzi siano della stessa dimensione quasi escludono tale possibilità. I ricercatori hanno anche considerato che una o entrambe le stelle potrebbero subire variazioni di luminosità per qualche ragione sconosciuta, ma anche questo sembra inverosimile, perché dovrebbe succedere nel giro di poche ore.

Così com'è, i ricercatori sono perplessi. Stanno chiedendo ad altri nel campo, in particolare quelli che hanno accesso a potenti telescopi, dare un'occhiata per vedere se potrebbero essere in grado di fornire una spiegazione per il comportamento irregolare.

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