È risaputo che il calcio è essenziale per ossa e denti forti, ma una nuova ricerca mostra che svolge anche un ruolo chiave nel moderare un altro aspetto importante della salute:il colesterolo.

Scienziati dell'Università dell'Alberta e della McGill University hanno scoperto un legame diretto tra calcio e colesterolo, una scoperta che potrebbe aprire la strada a nuovi modi di trattare il colesterolo alto nel sangue.

I ricercatori hanno iniziato il lavoro dopo aver stuzzicato la loro curiosità mentre studiavano il ruolo di una proteina legante il calcio. Hanno notato un aumento estremo della concentrazione di colesterolo nel sangue nei topi quando la proteina non era presente. Per dare seguito a questa osservazione, Marek Michalak con lo studente laureato Wen-An Wang (Università di Alberta) e Luis Agellon (Università McGill) hanno collaborato con il genetista Joohong Ahnn (Università di Hanyang, Corea) e ha scoperto che il legame fisiologico tra calcio e colesterolo è preservato anche nei vermi.

"C'è un meccanismo all'interno della cellula che rileva quando non c'è abbastanza colesterolo presente e accende il macchinario per produrne di più, " disse Michalak, un illustre professore universitario presso il Dipartimento di Biochimica dell'Università di Alberta. "Quello che abbiamo scoperto è che una mancanza di calcio può nascondere il colesterolo da questo meccanismo. Se perdi calcio, il tuo macchinario sintetico pensa che non ci sia colesterolo e inizia a produrne di più anche se ce n'è già abbastanza."

Il colesterolo alto nel sangue è un noto fattore di rischio per lo sviluppo di malattie cardiache. "I fattori che influenzano la concentrazione di colesterolo nel sangue sono stati studiati a lungo, " disse Agellon, un professore alla McGill's School of Human Nutrition. "La convinzione generale era che il colesterolo controllasse la propria sintesi all'interno delle cellule, e poi abbiamo scoperto nei nostri laboratori che il calcio può controllare anche quella funzione. Trovare questo collegamento apre potenzialmente una porta allo sviluppo di nuovi modi per controllare il metabolismo del colesterolo".

I ricercatori considerano la loro scoperta un passo significativo verso lo sviluppo di diversi approcci alla cura del paziente in futuro, ma c'è ancora del lavoro da fare. Ora stanno cercando di scoprire il fattore comune che consente al calcio e al colesterolo di comunicare tra loro nella cellula e hanno ricevuto una sovvenzione di quattro anni del valore di $ 456, 000 dai Canadian Institutes of Health Research per continuare il loro lavoro.