La missione lunare indiana Chandrayaan-2 è programmata per il lancio dal centro spaziale Sriharikota il 15 luglio e l'atterraggio al Polo Sud lunare a settembre 2019
L'India intensificherà la corsa allo spazio internazionale lunedì quando lancerà una missione a basso costo per diventare solo il quarto paese a far sbarcare una sonda sulla Luna.
Appena cinque giorni prima del 50° anniversario del primo sbarco lunare dell'uomo, Chandrayaan-2, o Moon Chariot 2, esploderà da un'isola tropicale al largo dello stato dell'Andhra Pradesh dopo un accumulo decennale.
La missione evidenzierà anche quanto sono avanzati i viaggi nello spazio dal gigantesco salto di Neil Armstrong per l'umanità durante la missione Apollo 11.
L'India ha speso circa 140 milioni di dollari per preparare Chandrayaan-2 per la 384, 400 chilometri (circa 240, 000 miglia) dal Satish Dhawan Space Center all'atterraggio programmato sul Polo Sud lunare il 6 settembre.
Gli Stati Uniti hanno speso circa 25 miliardi di dollari, l'equivalente di oltre 100 miliardi di dollari a prezzi correnti, in 15 missioni Apollo, compresi i sei che hanno portato Armstrong e altri astronauti sulla Luna.
La Cina ha fatto atterrare la sua nave lunare Chang'e 4 a gennaio, e ha speso 8,4 miliardi di dollari per il suo intero programma spaziale nel 2017, secondo i dati dell'Organizzazione internazionale per la cooperazione e lo sviluppo economico.
E la Russia, il primo paese a far atterrare un razzo lunare senza equipaggio nel 1966, ha speso più di 20 miliardi di dollari ai valori odierni in missioni lunari negli anni '60 e '70.
Lander e orbiter Vikra dell'India
Corsa allo spazio speziata
Quasi l'intero orbiter di Chandrayaan-2, lander e rover sono stati progettati e realizzati in India.
L'India utilizzerà il suo lanciarazzi più potente, GSLV Mk III, per trasportare l'orbiter da 2,4 tonnellate, che ha una vita missionaria di circa un anno.
La navicella trasporterà il lander Vikram da 1,4 tonnellate, che a sua volta porterà il rover Pragyan da 27 chilogrammi (60 libbre) in un altopiano tra due crateri sul Polo Sud lunare.
Il capo dell'Indian Space Research Organisation (ISRO) K. Sivan ha affermato che la discesa finale di 15 minuti di Vikram "sarà il momento più terrificante in quanto non abbiamo mai intrapreso una missione così complessa".
Cinque giorni prima del 50° anniversario del primo uomo sulla luna, Il Chandrayaan-2 dell'India esploderà
Gli Stati Uniti hanno speso circa 25 miliardi di dollari in 15 missioni Apollo, compreso quello che per primo portò Neil Armstrong e Buzz Aldrin sulla luna nel 1969
Il rover a energia solare può viaggiare fino a 500 metri (iarde) e dovrebbe funzionare per un giorno lunare, l'equivalente di 14 giorni terrestri.
Sivan ha detto che la sonda cercherà segni di acqua e "un fossile del primo sistema solare".
Nonostante il budget relativamente ridotto, la missione solleva interrogativi su come vengono stanziati i fondi quando il paese sta ancora combattendo la fame e la povertà.
Ma è in gioco l'orgoglio nazionale:il primo ministro Narendra Modi ha promesso di inviare una missione con equipaggio in orbita entro il 2022.
La maggior parte degli esperti afferma che la posta in gioco geo-strategica è piccola, ma che il modello a basso costo dell'India potrebbe vincere accordi commerciali con satelliti e orbite.
K. Sivan, capo dell'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale, dice che la discesa del lander sarà la parte più difficile della sua missione sulla luna
"La domanda fondamentale che dovremmo porci in questo contesto non è se l'India debba intraprendere iniziative spaziali così ambiziose, ma se l'India può permettersi di ignorarlo, " ha detto K. Kasturirangan, un ex capo dell'ISRO.
L'India deve mirare ad essere un leader nello spazio, Ha aggiunto.
Rajeswari Pillai Rajagopalan, capo della politica spaziale presso la Observer Research Foundation, un think tank di Nuova Delhi, ha affermato che Chandrayaan-2 migliorerà la reputazione della nazione "in un momento in cui il mondo globale e in particolare, i programmi spaziali asiatici stanno diventando sempre più competitivi”.
Amitabha Ghosh, uno scienziato per la missione Rover della NASA su Marte, ha detto che i benefici di Chandrayaan-2 sono enormi, rispetto al suo costo.
"Una missione spaziale della complessità di Chandrayaan-2 trasmette un messaggio che l'India è in grado di trasmettere su difficili sforzi di sviluppo tecnologico, " disse Gosh.
La storia dell'esplorazione spaziale, dal 1957 al 2019
Però, alcuni esperti dicono che chiunque cerchi un biglietto economico per lo spazio dovrebbe pensare al comfort dei viaggi in aereo a basso costo più vicini alla Terra.
Scott Hubbard, un ex ricercatore di punta della NASA ora con la Stanford University, ha esaminato il rapporto costo-efficacia dell'orbiter indiano su Marte rispetto alla missione americana Maven.
Sebbene entrambi siano stati lanciati nel 2013, Si stima che Maven sia costato 10 volte di più, ma il Mangalyaan dell'India è stato progettato per durare solo circa un anno.
"La missione degli Stati Uniti doveva durare due anni. Questa è una grande differenza di costi, " disse Hubbard. E il carico utile di Mangalyaan era di 15 kg, mentre Maven potrebbe trasportare 65 kg con strumenti più sofisticati.
"Quindi ottieni quello per cui paghi, " ha concluso Hubbard.
© 2019 AFP
