Utilizzando l'ARray a bassa frequenza (LOFAR), gli astronomi hanno scoperto un alone radio diffuso attorno alla galassia a spirale NGC 4565. La scoperta, riportato in un articolo pubblicato il 16 luglio sul server di prestampa arXiv, potrebbe gettare più luce sulla natura di NGC 4565, rivelando importanti intuizioni sull'attività di formazione stellare e sulla distribuzione degli elettroni dei raggi cosmici in questa galassia.

Gli aloni radio sono comunemente osservati intorno alle galassie a spirale di tipo tardivo viste con un orientamento di taglio. Gli studi dimostrano che l'emissione negli aloni radio è dominata dalla componente del continuo radio non termico, indicativo di elettroni dei raggi cosmici (CRe) e campi magnetici.

Si sa molto poco sul trasporto dei raggi cosmici in galassie diverse dalla Via Lattea. Le osservazioni del continuum radio a bassa frequenza hanno il potenziale per cambiare questa situazione. Consentono di investigare il CRe più antico lontano dai siti di formazione stellare negli aloni delle galassie.

Quindi un team di astronomi guidato da Volker Heesen dell'Università di Amburgo in Germania ha utilizzato LOFAR per condurre in profondità, osservazioni a bassa frequenza (144 MHz) di NGC 4565. Situato a circa 38,8 milioni di anni luce di distanza, l'obiettivo è una galassia a spirale di tipo tardo con un orientamento quasi di taglio. È una galassia quiescente con un basso tasso di formazione stellare e una densità superficiale di massa media.

"Abbiamo osservato la vicina galassia a spirale edge-on NGC 4565 con LOFAR a 144 MHz nel continuum radio per misurare la distribuzione del CRe e dei campi magnetici, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Durante le osservazioni, gli astronomi hanno rilevato una curvatura nel continuum radio di NGC 4565 che ricorda una curvatura della linea dell'idrogeno neutra (HI) e identificando un leggero brillamento dell'alone radio della galassia. I ricercatori presumono che questo svasamento sia causato dall'ordito poiché i profili di intensità verticale sono asimmetrici, che è in accordo con l'ordito. Secondo lo studio, un'età minima per l'ordito è stata stimata in circa 130 milioni di anni. Questa è l'età spettrale del CRe della galassia, durante il quale vengono trasportati nell'ordito.

Tenendo conto dei risultati, gli astronomi hanno concluso che NGC 4565 potrebbe essere all'indomani di un periodo di formazione stellare più intensa. Hanno aggiunto che la galassia ha una popolazione relativamente vecchia di CRe che si è lentamente diffusa lontano dal disco di formazione stellare.

"Il debole deflusso che può essere visto a frequenze più alte era quindi probabilmente più forte in passato, che spiega l'alone radio diffusivo a bassa frequenza, " hanno scritto gli scienziati.

Sottolineando che NGC 4565 potrebbe essere in transizione da una fase di deflusso a una fase dominata dall'afflusso, i ricercatori hanno notato che questo potrebbe spiegare perché si comporta in modo diverso da NGC 7462, l'unica altra galassia in cui hanno rilevato un alone radio diffuso. Hanno aggiunto che la loro ricerca dimostra l'importanza delle osservazioni LOFAR per migliorare la comprensione dei raggi cosmici e dell'evoluzione delle galassie.

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