Il 27 luglio 2017, la nuova stazione Low Frequency Array (LOFAR) in Irlanda sarà ufficialmente aperta. Questo estende il più grande radiotelescopio del mondo, collegandosi al suo nucleo centrale di antenne nel nord dei Paesi Bassi, ora formando una rete di duemila chilometri di diametro. Gli astronomi possono ora studiare la storia dell'universo in modo ancora più dettagliato. La stazione sarà aperta dal ministro irlandese per la formazione, Abilità, Innovazione, Ricerca e sviluppo, John Halligan.

Il telescopio internazionale LOFAR (ILT) è una rete europea di antenne radio, collegati da una rete in fibra ottica ad alta velocità. Con i dati di migliaia di antenne insieme, ora comprese le antenne irlandesi, potenti computer creano una parabola virtuale con un diametro di duemila chilometri. Il telescopio ottiene così una visione ancora più nitida e sensibile.

René Vermeulen, Direttore dell'ILT, è molto entusiasta di questa nuova collaborazione."Grazie alla nuova stazione LOFAR in Irlanda, possiamo osservare l'universo in modo ancora più dettagliato. Per esempio, possiamo guardare più da vicino gli oggetti vicini e lontani, dal nostro Sole ai buchi neri, campi magnetici, e l'emergere delle galassie nell'Universo primordiale. Queste sono importanti aree di ricerca per gli astronomi nei Paesi Bassi e in altri paesi partner di ILT".

Il team irlandese LOFAR è guidato dal professor Peter Gallagher (Trinity College Dublin), un esperto di astrofisica solare. Vermeulen:"Studiando il sole, compresi i brillamenti solari, è un ramo importante della ricerca astronomica. In questo e in altri settori i ricercatori irlandesi apportano un importante rafforzamento alla nostra partnership".

Test di successo

LOFAR è stato progettato e costruito da ASTRON, l'Istituto olandese di radioastronomia. All'inizio di questo mese, un team di ASTRON ha condotto i test finali di consegna della stazione irlandese nella tenuta del castello di Birr. Le antenne, che effettuano misurazioni alle frequenze più basse osservabili dalla terra, eseguire secondo le specifiche. La rete in fibra ottica è già stata collegata con successo al supercomputer nel centro di calcolo di Groningen, che combina i dati delle migliaia di antenne.