I ricercatori hanno misurato la CO ₂ emissioni derivanti dall'uso di combustibili fossili in California e le ha confrontate con le emissioni riportate.

Questa è la prima volta che le emissioni di combustibili fossili sono state controllate in modo indipendente per un'area così vasta.

Anidride carbonica (CO ₂ ) dalla combustione di combustibili fossili è il principale motore del cambiamento climatico, e molti governi, aziende e cittadini si stanno impegnando per contenere le proprie emissioni. Una parte fondamentale di questo sforzo è misurare la variazione delle emissioni.

Paesi e regioni segnalano la loro CO ₂ emissioni da combustibili fossili contando ciò che hanno utilizzato, come la quantità di olio, carbone o gas che hanno bruciato. Però, ci può essere incertezza in queste stime, ad esempio a seconda della composizione del carburante.

Ora, un team di ricercatori, guidato da membri dell'Imperial College di Londra, hanno riportato una tecnica per stimare la CO ₂ emissioni da combustibili fossili mediante misurazioni atmosferiche, testato per tre mesi in California.

In questo caso le emissioni riportate e quelle effettive corrispondevano bene, ma i ricercatori avvertono che potrebbe non essere così in qualsiasi altra parte del mondo.

Lo studio, finanziato dalla NASA e pubblicato oggi in Lettere di ricerca ambientale , è la prima volta che gli scienziati sono in grado di misurare la CO . dei combustibili fossili ₂ emissioni su una vasta area come la California. I ricercatori suggeriscono che la tecnica potrebbe essere utilizzata anche in altre regioni, rafforzare la capacità di segnalare e monitorare gli sforzi per ridurre le emissioni.

L'accordo di Parigi, entrata in vigore nel novembre 2016, mira a mantenere l'aumento della temperatura globale al di sotto dei due gradi Celsius al di sopra dei livelli preindustriali. Come parte di questo, la maggior parte dei paesi del mondo ha accettato di ridurre le proprie emissioni di CO ₂ emissioni. Anche singole regioni come la California hanno fissato i propri obiettivi e politiche di riduzione delle emissioni.

L'autore principale, la dottoressa Heather Graven, dal Dipartimento di Fisica dell'Imperial, ha dichiarato:"L'accordo di Parigi richiede che le 'convenzioni' siano condotte ogni cinque anni, ma i dettagli su come verranno condotti non sono stati definiti e necessitano di input da parte dei ricercatori.

"Il nostro studio è il primo esempio di come le misurazioni atmosferiche possono aiutare a controllare la CO . dei combustibili fossili ₂ emissioni su un'area sufficientemente ampia da comprendere nazioni, province o stati”.

Sebbene ci siano molti strumenti in grado di misurare la CO ₂ concentrazione nell'atmosfera, la difficoltà sta nel separare la CO . naturale ₂ dalla vita vegetale dalla CO . artificiale ₂ emessi dalla combustione di combustibili fossili. Però, perché il gas, carbone e petrolio hanno milioni di anni, il loro carbonio ha una differenza fondamentale rispetto al ciclo del carbonio attraverso le piante.

I combustibili fossili mancano di un tipo di carbonio radioattivo, un isotopo chiamato carbonio-14, che decade nel tempo. Misurando il rapporto degli isotopi di carbonio nei campioni raccolti dal team, sono stati in grado di dire quanto carbonio proveniva dalla combustione di combustibili fossili.

Il gruppo, che includeva ricercatori di dieci diversi laboratori negli Stati Uniti, hanno effettuato le misurazioni in nove stazioni di monitoraggio in tutta la California. Hanno combinato i dati con un modello di circolazione atmosferica specifico della California, che mostra come l'aria si muove intorno allo stato.

Hanno quindi confrontato i loro risultati con altre stime delle emissioni di combustibili fossili, comprese le stime del California Air Resources Board, che ha collaborato allo studio. I ricercatori hanno scoperto che c'era una buona corrispondenza tra le diverse stime.

Le stime della California si basano sul calcolo di ciò che è stato bruciato e questo studio ha fornito un modo per verificare che è improbabile che le emissioni riportate abbiano grandi distorsioni.

I ricercatori affermano che l'aggiunta di questa tecnica di monitoraggio atmosferico alla suite di strumenti utilizzati per monitorare i cambiamenti climatici può aiutare a comprendere meglio le emissioni di gas serra da regioni specifiche e come stanno cambiando nel tempo.