Il telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA rivela l'intricato, bellezza dettagliata delle nuvole di Giove in questa nuova immagine scattata il 27 giugno 2019. Presenta il marchio di fabbrica del pianeta Great Red Spot e una tavolozza di colori più intensa nelle nuvole che vorticano nell'atmosfera turbolenta del pianeta rispetto a quanto visto negli anni precedenti.

Tra le caratteristiche più sorprendenti nell'immagine ci sono i ricchi colori delle nuvole che si muovono verso la Grande Macchia Rossa. Questa enorme tempesta anticiclonica ha all'incirca il diametro della Terra e sta rotolando in senso antiorario tra due bande di nuvole che si muovono in direzioni opposte verso di essa.

Come con le precedenti immagini di Giove scattate da Hubble, e altre osservazioni da telescopi a terra, la nuova immagine conferma che l'enorme tempesta che ha imperversato sulla superficie di Giove per almeno 150 anni continua a ridursi. La ragione di ciò è ancora sconosciuta, quindi Hubble continuerà a osservare Giove nella speranza che gli scienziati siano in grado di risolvere questo enigma tempestoso. Tempeste molto più piccole appaiono su Giove come ovali bianchi o marroni che possono durare anche poche ore o durare per secoli.

La caratteristica a forma di verme situata a sud della Grande Macchia Rossa è un ciclone, un vortice che gira nella direzione opposta a quella in cui gira la Grande Macchia Rossa. I ricercatori hanno osservato cicloni con un'ampia varietà di aspetti diversi in tutto il pianeta. Le due caratteristiche ovali bianche sono anticicloni, simili alle piccole versioni della Grande Macchia Rossa.

L'immagine di Hubble evidenzia anche le distinte bande di nuvole parallele di Giove. Queste bande sono costituite da aria che scorre in direzioni opposte a varie latitudini. Sono creati dalle differenze nello spessore e nell'altezza delle nuvole di ghiaccio di ammoniaca; le bande più chiare salgono più in alto e hanno nuvole più spesse delle bande più scure. Le diverse concentrazioni sono tenute separate da venti veloci che possono raggiungere velocità fino a 650 chilometri orari.

Queste osservazioni di Giove fanno parte del programma Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), iniziata nel 2014. Questa iniziativa consente a Hubble di dedicare del tempo ogni anno all'osservazione dei pianeti esterni e fornisce agli scienziati l'accesso a una raccolta di mappe, che li aiuta a comprendere non solo le atmosfere dei pianeti giganti del Sistema Solare, ma anche l'atmosfera del nostro pianeta e dei pianeti di altri sistemi planetari.