Non capita tutti i giorni che dal cielo cadano indizi sull'origine del nostro sistema solare, ma un ricercatore della Victoria University di Wellington ha scoperto proprio questo:in un meteorite che si è scontrato con la Terra 50 anni fa.

Da quando ha colpito Allende nel nord del Messico l'8 febbraio 1969, il meteorite è stato oggetto di studi approfonditi, persino informando le missioni Apollo della NASA che hanno restituito campioni di roccia dalla luna. Mezzo secolo dopo, campioni di questo meteorite sono arrivati ​​a Wellington, dove lo scienziato Dr. Bruce Charlier li sta studiando per rivelare i segreti che custodiscono sulla nascita del nostro sistema solare.

Nell'ambito di una collaborazione internazionale con scienziati del Caltech e dell'Università di Chicago, Bruce sta esaminando la composizione degli isotopi di un particolare elemento trovato nel meteorite. La composizione di questo elemento ha le sue origini prima del sistema solare come sappiamo che si è formato, quindi studiarlo può dare informazioni sul nostro sistema solare.

"Questo meteorite conserva una traccia dei materiali che hanno dato vita al nostro sole, " dice Bruce. "In sostanza, stiamo esaminando le materie prime per i pianeti prima che tutto venga mescolato e cotto!"

Gli elementi che Bruce sta studiando si trovano in una parte del meteorite chiamata inclusione ricca di calcio-alluminio (CAI). I CAI sono i solidi datati più antichi del sistema solare.

"Questi solidi sono piuttosto unici perché si sono formati da gas che si è raffreddato subito dopo la nascita del sole quattro miliardi e mezzo di anni fa, " dice Bruce. "Sono gli unici testimoni sopravvissuti a quella nascita, quindi possono dirci molto sulla composizione chimica dei primi materiali del sistema solare e su come si sono uniti per formare il nostro sole e i nostri pianeti".

Utilizzando uno spettrometro di massa all'avanguardia presso l'Università, Bruce e il suo team hanno finora studiato gli isotopi dell'elemento stronzio. Però, ci sono molti altri elementi presenti nel meteorite, ognuno con una storia da raccontare.

Bruce dice che ora stanno cercando modi per sviluppare e migliorare le loro tecniche analitiche. "Questo ci consentirà di studiare altri elementi e isotopi trovati nel meteorite Allende e di saperne di più sul meteorite stesso e sui materiali che si sono uniti per formare il sistema solare che conosciamo oggi".