Utilizzando lo strumento Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), Gli astronomi europei hanno esaminato più da vicino la nebulosa planetaria NGC 3132. Le osservazioni del MUSE hanno fornito dati cruciali sulle proprietà fisiche e chimiche della nebulosa. Il nuovo studio è dettagliato in un documento pubblicato il 5 dicembre su arXiv.org.

Le nebulose planetarie (PNe) sono gusci in espansione di gas e polvere che sono stati espulsi da una stella durante il processo della sua evoluzione da stella di sequenza principale a gigante rossa o nana bianca. Sono relativamente rari, ma sono importanti per gli astronomi che studiano l'evoluzione chimica di stelle e galassie.

Sebbene NGC 3132 sia stato oggetto di numerosi studi, molte domande sulla sua natura rimangono senza risposta. Quello che si sa è che l'oggetto centrale di questa PN è un'ampia binaria visiva costituita molto probabilmente da una stella ionizzante con una temperatura effettiva di circa 100, 000 e una stella compagna di tipo spettrale A0. C'è un'enorme incertezza sulla distanza stimata da NGC 3132, come alcuni studi suggeriscono che si trova a circa 1, 760 anni luce di distanza, mentre altri indicano distanze fino a 4, 042 anni luce.

Per far luce sulle proprietà di NGC 3132, Ana Monreal-Ibero dell'Università di La Laguna, Spagna e Jeremy R. Walsh dell'Osservatorio europeo meridionale (ESO) a Garching, Germania, ha studiato questo oggetto con MUSE. È uno spettrografo panoramico a campo integrale sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO che opera nella gamma di lunghezze d'onda visibili. Lo strumento ha permesso ai ricercatori di saperne di più sulla fisica e sulla composizione chimica di questa PN.

"Sono stati ottenuti dati spettroscopici bidimensionali per l'intera estensione della nebulosa planetaria NGC 3132. Forniamo un cubo di dati ridotto e mappe di alta qualità su base spaxel per spaxel per le numerose righe di emissione che rientrano nella copertura spettrale del MUSE su un intervallo di luminosità della superficie maggiore di 1000. Diagnostica fisica derivata dalle immagini della linea di emissione, aprendo una varietà di applicazioni scientifiche, sono discussi, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Le osservazioni hanno scoperto la complessa morfologia e struttura di ionizzazione di NGC 3132. In particolare, due strutture ad arco a bassa ionizzazione sono state trovate verso nord e sud della nebulosa. Le caratteristiche appena rilevate mostrano un'estinzione estremamente elevata e un'abbondanza di elio, quale, secondo gli autori del saggio, suggerisce che potrebbero essere la conseguenza di getti di precessione causati dal sistema stellare binario.

La mappa dell'estinzione mostra la notevole struttura di NGC 3132, con grandi aree che mostrano valori fino a quattro volte superiori al valore mediano, specialmente oltre il lato orientale del bordo della nebulosa. Gli astronomi ipotizzano che questa caratteristica, dimostrando la sopravvivenza della polvere come componente interna della nebulosa, può essere comune per le PN.

La ricerca ha trovato un plasma interno ad alta ionizzazione a una densità relativamente alta di circa 1, 000 cm ^-3 , mentre il plasma a bassa ionizzazione è risultato presentare una struttura in densità con valori tipici di circa 300 cm ^-3 e puntando al bordo con valori a livello di 700 cm ^-3 . Inoltre, la temperatura media degli elettroni suggerisce la presenza di grumi ad alta densità in NGC 3132.

Secondo il giornale, l'abbondanza mediana stimata di elio [He/H] della PN studiata è risultata essere di circa 0,124, con valori leggermente superiori al cerchione e alla calotta esterna. Quando si tratta di abbondanze ioniche di elementi leggeri, i risultati sono risultati compatibili con gli studi precedenti.

Nelle considerazioni conclusive, i ricercatori hanno notato che gli spettrografi a campo integrale ad ampio campo come il MUSE sono importanti per far progredire la conoscenza delle nebulose planetarie. "Insieme al lavoro su NGC 7009 presentato da Walsh et al. (2018), il presente studio illustra l'enorme potenziale degli spettrografi a campo integrale ad ampio campo per lo studio della PNe galattica, " hanno concluso gli astronomi.

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