(Phys.org)—Un gruppo di astronomi guidato da Qian Yang dell'Università di Pechino a Pechino, Cina, ha rilevato 21 nuclei galattici attivi (AGN) di un tipo raro noto come AGN che cambia aspetto. Il ritrovamento, riportato il 22 novembre in un articolo pubblicato su arXiv.org, raddoppia il numero di tali oggetti conosciuti fino ad oggi e potrebbe migliorare la nostra comprensione dell'evoluzione degli AGN.

Un AGN è una regione compatta al centro di una galassia, più luminoso della luce galassia circolante. Sono molto energetici a causa della presenza di un buco nero o dell'attività di formazione stellare nel nucleo della galassia.

Gli astronomi generalmente dividono gli AGN in due gruppi in base alle caratteristiche della linea di emissione. Gli AGN di tipo 1 mostrano righe di emissione larghe e strette, mentre negli AGN di tipo 2 sono presenti solo righe di emissione strette. Però, le osservazioni hanno rivelato che alcuni AGN passano tra diversi tipi spettrali. Ad oggi, sono stati trovati meno di 20 di questi oggetti, e sono conosciuti come AGN che cambiano aspetto (CL).

Ora, Il team di Yang segnala la scoperta di 21 nuovi CL AGN, che aumenta notevolmente il numero di oggetti conosciuti di questa peculiare classe. La scoperta è il risultato dell'analisi di serie di dati spettroscopici e fotometrici completi dello Sloan Digital Sky Survey (SDSS), e osservazioni condotte con il Large Sky Area Multi-Object Fiber Spectroscopic Telescope (LAMOST) in Cina.

"Presentiamo indagini di CL AGN nell'archivio degli spettri SDSS, l'archivio degli spettri LAMOST, e osservazione per alcuni candidati CL AGN selezionati da dati fotometrici. In totale, scopriamo 21 nuovi CL AGN, in cui i tipi spettrali sono cambiati dal Tipo 1 al Tipo 1.8-2, o vice versa, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Secondo lo studio, cinque dei 21 CL AGN appena scoperti sono stati trovati da spettri ripetuti dall'SDSS. Sono stati scoperti dieci CL AGN basati su spettri ripetuti di SDSS e LAMOST, e il resto è stato selezionato dalla variabilità fotometrica nei dati di imaging ottico e nel medio infrarosso, confermato da nuove osservazioni spettroscopiche.

I ricercatori hanno rivelato che dei 21 nuovi CL AGN, otto transitati tra le classi di tipo 1 e di tipo 2, 11 transitato tra le classi di tipo 1 e di tipo 1.9, e i restanti due sono cambiati tra il tipo 1 e il tipo 1.8.

Inoltre, gli autori hanno riferito che 15 dei CL AGN appena rilevati si sono attivati, con l'emergere di ampie linee di emissione di Balmer, e ha mostrato un aumento del flusso di banda larga, mentre le larghe linee di Balmer del resto scomparivano, accompagnato da oscuramento nel continuum. Hanno anche scoperto che 15 CL AGN mostrano variazioni di oltre 0,2 mag nel medio infrarosso durante la transizione.

Il team ora pianifica studi più dettagliati sui CL AGN descritti nel documento. Analizzeranno gli spettri e i dati di imaging in modo più dettagliato, e discutere il loro probabile meccanismo di transizione. Questo potrebbe scoprire informazioni sul meccanismo fisico alla base delle transizioni degli AGN, fornendo nuove informazioni sul processo di evoluzione di questi oggetti.

"I rari CL AGN forniscono casi eccezionali per studi sulla relazione M-σ∗ a redshift più elevato con spettri di fase non AGN e spettri di fase AGN. Abbiamo in programma di stimare le loro masse dei buchi neri dalla relazione M-σ∗, e confrontare con le loro masse di buchi neri virali ottenuti dagli spettri della singola epoca, " hanno concluso gli astronomi.

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