Non c'è dubbio che uno dei tratti distintivi della moderna era spaziale è che sta diventando sempre più democratica. Oltre a più agenzie spaziali che entrano nella mischia, le compagnie aerospaziali private stanno contribuendo come mai prima d'ora. non è una sorpresa, poi, che ci sono innovatori e imprenditori che vogliono aumentare l'accesso pubblico e la partecipazione all'esplorazione dello spazio.

Questo è ciò che la startup britannica Spacebit e il suo fondatore, Pavlo Tanasiuk, sperano di realizzare con la loro compagnia aerospaziale decentralizzata. Al centro della loro visione c'è il Walking Rover, un esploratore robotico a quattro zampe che hanno in programma di schierare sulla superficie lunare nei prossimi anni. Questo rover rappresenterà una serie di novità per l'esplorazione dello spazio, che include essere la prima missione lunare commerciale inviata dal Regno Unito

Tanasyuk ha annunciato questa missione giovedì scorso (10 ottobre) al recente festival New Scientist Live, che si è tenuto dal 10 al 13 ottobre presso l'ExCeL Centre di Londra. Nel corso della sua presentazione, ha detto che il Walking Rover sarà coerente con gli standard tecnici e le specifiche della NASA, e avrà una serie di caratteristiche insolite.

Prima di tutto, sarà il primo esploratore robotico lunare a fare affidamento su quattro gambe anziché su ruote per spostarsi. Queste gambe consentiranno al rover di esplorare i tubi di lava lunari, qualcosa che non è mai stato possibile prima. Con un sensore e due fotocamere, il rover sarà in grado di raccogliere dati di esplorazione e misurazioni su questi tubi e altre caratteristiche sulla superficie lunare.

Il design del Walking Rover richiede un veicolo leggero che pesa tra 1 e 1,3 kg (2,2-2,85 libbre), si basa su una combinazione di energia solare e batteria, ed è gestito dall'intelligenza dello sciame. Sarà anche costruito per resistere alle massicce variazioni di temperatura che si verificano regolarmente sulla superficie lunare, da 130 gradi C durante il giorno a -130 gradi C durante la notte.

La missione renderà il Regno Unito la quarta nazione a schierare un rover sulla luna, dietro la Cina, Russia e Stati Uniti. Meglio di tutti, i dati raccolti saranno resi disponibili al pubblico, scopi commerciali o scientifici. Il lancio del rover sulla luna è previsto per l'estate del 2021 come parte di un processo in tre fasi che si basa su molteplici partnership commerciali.

Il primo passo consisterà nel lancio a bordo del Vulcan Centaur Rocket della United Launch Alliance (ULA). Questo sarà il primo volo del centauro vulcaniano, un sistema di lancio pesante che si basa su una serie di motori Blue Origin BE-4, fino a sei propulsori a razzo solido, e un core booster per inviare carichi utili in orbita terrestre bassa (LEO), la luna e oltre.

La seconda fase consiste nel portare il rover in superficie a bordo del Peregrine Lander, che sarà fornito dalla società aerospaziale Astrobotic con sede a Pittsburg. Questa società è stata recentemente selezionata dal Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA per adempiere a un contratto per la consegna di 14 payload sulla luna entro il 2021.

Il terzo e ultimo passaggio consisterà nel far camminare il rover per 10 metri (33 piedi) dal Peregrine Lander e utilizzando i suoi sensori e la fotocamera per ottenere dati LIDAR 3D e video HD, che verrà trasmesso a casa. Dopo il lancio dallo Space Launch Complex-41 presso la Cape Canaveral Air Force Station in Florida, il rover arriverà il giorno dopo (22 ottobre) e trascorrerà i prossimi 10 giorni esplorando la superficie lunare.

Come ama dire Tanasyuk, "Dobbiamo esplorare e ricercare gli ambienti e le risorse di altri pianeti per aiutarci a creare sostenibilità sulla Terra". Inizialmente, l'imprenditore gestiva una società di sistemi di pagamento di successo chiamata MoneXy, che ha poi venduto per poter investire in progetti spaziali come Spacebit. Nel rispetto, Tanasyuk sta seguendo lo stesso percorso di Elon Musk.

Oltre il vagabondo, Spacebit sta anche cercando di sviluppare gli elementi a terra per le missioni spaziali. Ciò include le comunicazioni radio, reti di terra, e un giorno, componenti per il controllo della missione. A tal fine, hanno collaborato con Goonhilly Earth Station e utilizzeranno la sua rete di 60 antenne radio per eseguire i loro progetti pilota.

C'è anche la loro Blockchain 4 Space Alliance, che mira ad applicare tecnologie blockchain dirompenti all'industria spaziale. Questi vanno dai contratti intelligenti e dalla tokenizzazione dei dati all'archiviazione dei dati e ai protocolli di comunicazione, in linea con la visione aziendale di apertura degli spazi al pubblico.

Come indicano sul loro sito web, il loro obiettivo è "democratizzare l'accesso allo spazio tokenizzando tutte le nostre missioni spaziali commerciali intorno alla Terra, la luna e oltre." Così facendo, sperano di vedere il giorno in cui le persone (non solo le agenzie spaziali e le grandi società) potranno svolgere un ruolo diretto nei programmi spaziali e trarne vantaggio.