Durante il sorvolo OSIRIS-REx Reconnaissance B del sito di raccolta del campione primario Nightingale, il veicolo spaziale ha lasciato la sua orbita di casa sicura per passare sopra il sito del campione ad un'altitudine di 0,4 miglia (620 m). Il passaggio, che ha impiegato 11 ore, ha dato agli strumenti di bordo del veicolo spaziale l'opportunità di effettuare le osservazioni scientifiche più ravvicinate del sito campione. Credito:NASA/Goddard/Università dell'Arizona
I risultati preliminari indicano che ieri la navicella spaziale OSIRIS-REx della NASA ha eseguito con successo un sorvolo di 0,4 miglia (620 m) del sito Nightingale come parte delle attività di fase B di ricognizione della missione. Usignolo, Il principale sito di raccolta dei campioni di OSIRIS-REx, si trova all'interno di un cratere alto nell'emisfero settentrionale dell'asteroide Bennu.
Per eseguire il passaggio, la navicella ha lasciato la sua orbita di casa sicura di 0,75 miglia (1,2 km) e ha sorvolato l'asteroide per un transito di quasi 11 ore, puntando i suoi strumenti scientifici verso il sito campione largo 52 piedi (16 m) prima di tornare in orbita. Le osservazioni scientifiche di questo cavalcavia sono le più vicine a un sito campione fino ad oggi.
L'obiettivo principale del cavalcavia di Nightingale era quello di raccogliere le immagini ad alta risoluzione necessarie per completare il catalogo di immagini Natural Feature Tracking della navicella, che documenterà le caratteristiche della superficie del sito di raccolta del campione, come massi e crateri. Durante l'evento di campionamento, prevista per fine agosto, la navicella utilizzerà questo catalogo per navigare rispetto alle caratteristiche della superficie di Bennu, permettendogli di prevedere autonomamente dove entrerà in contatto nel sito campione. Molti degli altri strumenti della navicella hanno anche effettuato osservazioni del sito di Nightingale durante l'evento di sorvolo, incluso lo spettrometro ad emissione termica OSIRIS-REx (OTES), lo spettrometro visivo e infrarosso OSIRIS-REx (OVIRS), l'altimetro laser OSIRIS-REx (OLA), e l'imager a colori MapCam.
Un simile sorvolo del sito di raccolta dei campioni di backup, Falco pescatore, è previsto per l'11 febbraio. 3 per Nightingale e 26 maggio per Osprey, come parte delle attività della fase di ricognizione C della missione. La navicella eseguirà questi due sorvoli ad un'altitudine di 820 piedi (250 m), che sarà il più vicino che abbia mai sorvolato sulla superficie dell'asteroide Bennu.
