Analizzando i dati del satellite Gaia dell'ESA, Gli astronomi cinesi hanno scoperto quattro nuovi ammassi aperti nella Cygnus Nebula Cloud. I nuovi cluster, designato da QC1 a QC 4, si trovano tra 4, 100 e 7, 600 anni luce di distanza. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 17 agosto su arXiv.org.

Gli ammassi aperti (OC) sono gruppi di stelle debolmente legate gravitazionalmente l'una all'altra, che si formano dalla stessa gigantesca nube molecolare, . Finora, più di 1, 000 di loro sono stati scoperti nella Via Lattea, e gli scienziati stanno ancora cercando di più, sperando di trovare una varietà di questi raggruppamenti stellari. Ampliare l'elenco degli ammassi galattici aperti conosciuti potrebbe essere cruciale per migliorare la comprensione della formazione e dell'evoluzione della galassia.

Ora, un team di astronomi guidato da Songmei Qin della China West Normal University, riporta la scoperta di quattro nuovi ammassi galattici aperti. La scoperta si basa sui dati precisi di astrometria e fotometria di Gaia DR2 (Data Release 2) come parte dello studio delle nubi molecolari vicine.

I ricercatori hanno studiato l'area Cygnus Cloud, che è una tipica area di formazione stellare relativamente vicina. Ospita numerosi giovani ammassi aperti e regioni HII (contenenti nubi di idrogeno atomico ionizzato), però, per la presenza di nubi di polvere con forte e non uniforme assorbimento e arrossamento, si presume che possa contenere numerosi ammassi aperti ancora non rilevati.

"Sulla base dei dati affidabili di Gaia DR2, abbiamo individuato quattro nuovi cluster aperti denominati QC1, QC2, QC 3 e QC 4 nella parte orientale della regione nuvolosa del Cigno, " scrivono gli astronomi sul giornale.

I ricercatori hanno scoperto che le stelle membri selezionate dei quattro nuovi ammassi mostrano un'apparente sovradensità di moto proprio nel corrispondente diagramma vettoriale-punto, concentrazione relativamente centrale nella distribuzione spaziale 3D e chiara caratteristica della sequenza principale nel diagramma colore-magnitudine.

Secondo il giornale, l'ammasso più vicino alla Terra tra i quattro appena rilevati è QC1, con una distanza di circa 4, 100 anni luce. I restanti tre si trovano ad una distanza simile di circa 7, 600 anni luce di distanza. I nuovi OC hanno raggi centrali compresi tra 2,23 e 3,57 arcmin, e arrossamenti compresi tra 0,552 e 0,756 mag.

Analizzando i dati di qualche altro studio, Il team di Qin presume che i quattro nuovi ammassi aperti siano molto giovani. Si stima che QC2 e QC3 abbiano tra i 4 e i 5 milioni di anni, mentre l'età di QC1 e QC4 resta da determinare.

Nelle considerazioni conclusive, gli autori dell'articolo hanno sottolineato che sono necessarie ulteriori osservazioni per indagare a fondo le proprietà e la natura degli OC descritti nello studio.

"Soprattutto più dati spettroscopici per le stelle membri saranno di primaria importanza per determinare la natura dinamica e chimica di questi ammassi, " hanno spiegato i ricercatori.

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