I dati fotometrici TESS sono stati fasati con il periodo derivato dall'analisi di Fourier (pannello superiore) e il diagramma di fase LC ridotto (pannello inferiore) prodotto dal codice Periodo D&P per HD 63401 utilizzando il periodo raffinato. Credito:Kashko et al., 2020.
Utilizzando il veicolo spaziale TESS della NASA e il Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT), astronomi del Canada e dell'Ucraina hanno condotto osservazioni della stella magnetica chimicamente peculiare HD 63401. Risultati dello studio, presentato in un articolo pubblicato il 5 marzo sul server di prestampa arXiv, fornire ulteriori informazioni sulla natura sconcertante di questo oggetto.
Le stelle chimicamente peculiari (CP) sono quelle con insolite abbondanze di metalli, esibendo così righe spettrali forti o deboli per alcuni elementi. Si osserva che alcune stelle CP hanno campi magnetici più forti delle classiche stelle di tipo A o B, variando da poche decine di Gauss a decine di kiloGauss, e sono quindi conosciute come stelle magnetiche chimicamente peculiari (mCP) (stelle Ap e Bp). Questa classe di oggetti è percepita dagli astronomi come un laboratorio atomico e magnetico naturale per studiare la formazione e l'evoluzione stellare.
HD 63401 è una stella CP relativamente brillante di tipo spettrale B9, noto per avere un campo magnetico significativo e una rotazione lenta. Le osservazioni suggeriscono che la stella ha un'atmosfera stellare idrodinamicamente stabile che mostra una maggiore abbondanza di silicio (Si), titanio (Ti), cromo (Cr), ferro (Fe), e praseodimio (Pr), così come la sottoabbondanza di elio (He), ossigeno (O) e magnesio (Mg).
Ora, un team di astronomi guidato da Pavlo Kashko dell'Università di Moncton in Canada, ha analizzato gli ultimi dati fotometrici e spettroscopici riguardanti HD 63401 forniti da TESS e CFHT. I nuovi risultati gettano più luce sulle proprietà e sulla composizione chimica di questa stella.
"Questa stella è stata recentemente osservata con il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) (Ricker et al., 2015) che ha fornito misurazioni fotometriche a breve cadenza (2 min). (...) Abbiamo eseguito un'analisi spettrale di sette spettri Stokes IV ad alta risoluzione (R =65000) e ad alto rapporto segnale-rumore recentemente ottenuti con lo spettropolarimetro ESPaDOnS al CFHT, "si legge sul giornale.
Analizzando i dati TESS, i ricercatori hanno scoperto che la curva di luce di HD 63401 mostra una variabilità distinta tipica di Alpha 2 Canum Venaticorum variabile (α 2 CVn) stelle. Il set di dati ha anche permesso agli astronomi di derivare il periodo di rotazione di HD 63401, che è stato calcolato in circa 2,41 giorni.
Lo studio chimico di HD 63401 ha scoperto che la sua atmosfera stellare mostra una significativa sottoabbondanza di He, carbonio (C), fosforo (P), vanadio (V), ittrio (Y) e disprosio (Dy). D'altra parte, tali elementi chimici come sodio (Na), alluminio (Al), si, Fe, zinco (Zn), e stronzio (Sr), si è rivelato fortemente sovrabbondante nell'atmosfera di questa stella.
Gli astronomi hanno notato che la variabilità rilevata della curva di luce e della temperatura effettiva di HD 63401, insieme alla forte sovrabbondanza di alcuni elementi chimici suggeriscono che esistono macchie di abbondanza nell'atmosfera stellare di questa stella. Secondo gli autori del documento, questo indica che HD 63401 ha una stabilità idrodinamica, che è stato proposto da studi precedenti.
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