Un team di ricercatori affiliati all'Università di Aix-Marseille ha trovato prove che suggeriscono che lo spessore della macchia rossa di Giove è rimasto relativamente stabile poiché la sua superficie è diminuita. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Fisica della natura , il gruppo descrive come hanno stimato lo spessore del punto e perché credono che non scomparirà presto.

Le prime tre lune di Giove furono scoperte nel 1610 da Galileo Galilei. La sua Grande Macchia Rossa fu osservata per la prima volta circa 200 anni dopo da Samuel Heinrich Schwabe. Da quel tempo, lo spot è rimasto oggetto di curiosità e scrutinio da parte di astronomi sia professionisti che dilettanti. Negli ultimi anni, è diventato chiaro che il punto si sta restringendo. Dove una volta era circa tre volte più largo della Terra, ora è largo solo il doppio. A causa di ciò, alcuni nella comunità della scienza spaziale hanno iniziato a chiedersi se la tempesta che crea il punto si stia calmando e se un giorno scomparirà completamente. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di capire meglio lo spessore dello spot, che potrebbero fornire indizi sulla forza della tempesta, e alla fine, se il punto rischia di scomparire.

Già nel 1979, le due sonde spaziali Voyager passate dal pianeta gigante, dando ai ricercatori l'opportunità di misurare il punto rosso. I ricercatori con questo nuovo progetto si sono chiesti se il suo spessore fosse cambiato da allora. Ma a causa dell'atmosfera opaca, è impossibile misurare direttamente lo spessore del punto. Che li ha costretti a usare mezzi indiretti, come la creazione di modelli matematici e simulazioni numeriche - hanno persino costruito un sostituto per il punto rosso - un vortice in un serbatoio di plexiglass pieno di acqua salata. Confrontando e combinando i risultati dei loro sforzi di lavoro, sono stati in grado di raggiungere un consenso:il punto ha uno spessore di circa 170 chilometri. Hanno notato che i loro risultati corrispondevano molto da vicino alle misurazioni effettuate dalle sonde Voyager, suggerendo che lo spessore dello spot è rimasto relativamente stabile. Hanno in programma di confrontare i loro risultati con i dati della sonda spaziale Juno della NASA, che orbita intorno al pianeta ogni 53 giorni.

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