Più di due settimane dopo che un'inondazione di liquami ha inondato l'impianto di bonifica dell'acqua Hyperion e ha innescato un massiccio scarico nella baia di Santa Monica, l'impianto danneggiato ha continuato a rilasciare milioni di galloni di acque reflue parzialmente trattate nell'Oceano Pacifico, in violazione della sua autorizzazione ambientale, lo ha appreso il Los Angeles Times.

Rispondendo alle ripetute richieste del Times, I funzionari igienico-sanitari della città di Los Angeles hanno confermato che la struttura ha violato diversi limiti statali e federali di inquinamento idrico da quando uno scarico di emergenza ha inviato 17 milioni di galloni di liquami grezzi nelle acque al largo delle spiagge di Dockweiler ed El Segundo l'11 e 12 luglio. L'ondata di acque reflue ha fatto fuggire i lavoratori per la loro vita e ha lasciato la pianta in uno stato danneggiato.

I funzionari igienico-sanitari hanno affermato nelle e-mail che la struttura ha superato i livelli di particelle solide nelle acque reflue, nonché i livelli di richiesta biologica di ossigeno e torbidità, o limpidezza dell'acqua, tutti utilizzati per misurare il grado di inquinamento organico durante il processo di trattamento.

Ogni giorno, l'impianto scarica 260 milioni di galloni di acque reflue nell'oceano attraverso un tubo di cinque miglia di circa 12 piedi di diametro. I regolatori statali e gli esperti ambientali affermano che poiché le acque reflue non sono completamente trattate, potrebbe danneggiare le persone e la vita marina.

"Siamo molto preoccupati per i potenziali impatti sulla baia di Santa Monica, " ha detto Renée Purdy, dirigente del Consiglio regionale di controllo della qualità dell'acqua di Los Angeles.

Giovedì sera, il Water Board ha ordinato ai funzionari di Hyperion di condurre test offshore giornalieri e fornire rapporti giornalieri sullo stato della qualità dell'acqua e sulla riparazione delle apparecchiature fino a quando l'impianto non potrà riprendere le normali operazioni, che secondo i funzionari dei servizi igienico-sanitari potrebbe richiedere settimane. L'ordine conferma le informazioni ottenute dal Times e mostra che le violazioni sono iniziate il 19 luglio e sono continuate fino a mercoledì, quando sono stati restituiti i dati di test più recenti disponibili.

Residenti che abitano vicino allo stabilimento, nonché esperti ambientali, dicono che i funzionari igienico-sanitari della città avrebbero dovuto informare il pubblico che l'impianto ha rilasciato acque reflue parzialmente trattate nell'oceano.

"Siamo scioccati, "ha detto Katherine Pease, direttore scientifico e politico di Heal the Bay. "Sono passate due settimane dalla fuoriuscita di acque reflue da 17 milioni di galloni, e stiamo imparando solo ora che l'impianto non è in grado di trattare completamente le acque reflue".

Una portavoce del dipartimento di igiene e ambiente di Los Angeles, che gestisce lo stabilimento Hyperion, ha detto in un comunicato venerdì che le violazioni sono il risultato dei notevoli danni causati all'impianto dall'alluvione.

"Hyperion aveva 11 anni di rispetto dei limiti di autorizzazione allo scarico degli effluenti prima dell'11 luglio. 2021, incidente alluvionale, "Hyperion si aspetta di tornare al suo record di conformità esemplare con i limiti di scarico degli effluenti nel prossimo futuro", ha detto la portavoce Elena Stern.

L'ordine statale fornisce anche nuovi dettagli sui danni causati dopo che un rapido ed enorme flusso di liquami l'11 luglio ha costretto gli equipaggi di Hyperion a evacuare un edificio per il trattamento delle acque e successivamente ha allagato circa la metà della struttura di 200 acri.

"Molte apparecchiature sono state rese non operative a causa dell'inondazione, " disse l'ordine, comprese pompe per fanghi e un sistema di trattamento dei rifiuti solidi. Di conseguenza, i solidi si sono accumulati nei serbatoi di lavorazione e hanno influito sulla qualità dell'acqua, secondo l'ordine.

I funzionari dell'Hyperion hanno attribuito al lavoro "coraggioso" degli equipaggi durante l'inondazione la prevenzione di un disastro ambientale su larga scala.

In un aggiornamento pubblicato il 21 luglio, I funzionari del dipartimento per l'igiene e l'ambiente hanno affermato che numerosi test sull'acqua oceanica condotti dall'agenzia hanno mostrato che i livelli di batteri erano ben al di sotto degli standard statali.

L'agenzia non ha affermato in quell'aggiornamento o nei rapporti successivi pubblicati sul suo sito Web che i funzionari igienico-sanitari avevano iniziato a notificare alle autorità di regolamentazione statali il 19 luglio che l'impianto Hyperion stava superando gli standard di qualità dell'acqua, mostrano i record.

"Il pubblico non conosce ancora l'impatto completo della fuoriuscita sui processi di trattamento della struttura o se gli scarichi attuali stanno influenzando il nostro ambiente marino, " ha detto Ben Harris, un avvocato del personale con l'organizzazione ambientale Los Angeles Waterkeeper.

Le operazioni a Hyperion sono state oggetto di crescente controllo e critiche da parte di funzionari locali e residenti che vivono vicino allo stabilimento. Dicono che i funzionari dei servizi igienico-sanitari hanno fornito informazioni insufficienti sulla fuoriuscita e sui suoi effetti sulle persone e sulla vita marina.

Un rapporto preparato per il Consiglio dei supervisori della contea di Los Angeles all'inizio di questa settimana ha rilevato che molteplici interruzioni delle comunicazioni che coinvolgono i funzionari dello stabilimento di Hyperion e il Dipartimento della sanità pubblica della contea hanno ritardato le notifiche pubbliche critiche e una risposta completa di emergenza durante l'incidente di scarico delle acque reflue.

A El Secondo, che confina con la struttura, vicini si sono lamentati di continui ordini fallaci, così come eruzioni cutanee, bruciore agli occhi e nausea.

Neal Boushell, che abita a un isolato dalla pianta, ha detto venerdì che l'odore era così cattivo che è partito con la sua famiglia due giorni prima per trascorrere del tempo a Carpinteria.

"È così terribile, " disse dell'odore.

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