Sebbene potente, la Via Lattea e le galassie di massa simile non sono prive di cicatrici che raccontano storie turbolente. Università della California, Gli astronomi di Irvine e altri hanno dimostrato che gli ammassi di supernove possono causare la nascita di soli orbitanti eccentricamente negli aloni stellari esterni, capovolgendo le nozioni comunemente diffuse su come i sistemi stellari si siano formati e si siano evoluti nel corso di miliardi di anni.

Iperrealistico, simulazioni al computer cosmologicamente autoconsistenti del progetto Feedback in Realistic Environments 2 hanno permesso agli scienziati di modellare le interruzioni in rotazioni galattiche altrimenti ordinate. Il lavoro del team è oggetto di uno studio pubblicato oggi su Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .

"Queste simulazioni numeriche altamente accurate ci hanno mostrato che è probabile che la Via Lattea abbia lanciato stelle nello spazio circumgalattico in deflussi innescati da esplosioni di supernova, ", ha affermato l'autore senior James Bullock, preside della Scuola di Scienze Fisiche dell'UCI e professore di fisica e astronomia. "È affascinante, perché quando muoiono più grandi stelle, l'energia risultante può espellere gas dalla galassia, che a sua volta si raffredda, facendo nascere nuove stelle."

Bullock ha affermato che la distribuzione diffusa delle stelle nell'alone stellare che si estende molto al di fuori del disco classico di una galassia è il luogo in cui esiste il "record archeologico" del sistema. Gli astronomi hanno a lungo ipotizzato che le galassie vengano assemblate per lunghi periodi di tempo quando i gruppi di stelle più piccoli entrano e vengono smembrati dal corpo più grande, un processo che espelle alcune stelle in orbite lontane. Ma il team dell'UCI propone "feedback di supernova" come fonte diversa per ben il 40% di queste stelle dell'alone esterno.

L'autore principale Sijie Yu, un dottorato di ricerca UCI candidato in fisica, ha affermato che i risultati sono stati resi possibili in parte dalla disponibilità di un nuovo potente set di strumenti.

"Le simulazioni FIRE-2 ci consentono di generare filmati che fanno sembrare che si stia osservando una vera galassia, " ha osservato. "Ci mostrano che mentre il centro della galassia sta ruotando, una bolla guidata dal feedback di una supernova si sta sviluppando con le stelle che si formano ai suoi margini. Sembra che le stelle vengano espulse dal centro".

Bullock ha detto che non si aspettava di vedere un simile accordo perché le stelle sono così strette, sfere incredibilmente dense che generalmente non sono soggette a essere spostate rispetto allo sfondo dello spazio. "Anziché, quello a cui stiamo assistendo è il gas che viene spinto in giro, " Egli ha detto, "e quel gas successivamente si raffredda e fa le stelle in uscita."

I ricercatori hanno affermato che mentre le loro conclusioni sono state tratte da simulazioni di formazione di galassie, crescendo ed evolvendosi fino ai giorni nostri, in realtà c'è una discreta quantità di prove osservative che le stelle si stanno formando in flussi in uscita dai centri galattici verso i loro aloni.

"Nei grafici che confrontano i dati della missione Gaia dell'Agenzia spaziale europea, che fornisce un grafico 3D della velocità delle stelle nella Via Lattea, con altre mappe che mostrano densità stellare e metallicita', possiamo vedere strutture simili a quelle prodotte dalle stelle di deflusso nelle nostre simulazioni, " disse Yu.

Bullock ha aggiunto che maturo, più pesante, stelle ricche di metalli come il nostro sole ruotano attorno al centro della galassia a una velocità e traiettoria prevedibili. Ma le stelle a bassa metallicità, che hanno subito meno generazioni di fusione del nostro sole, si vede ruotare nella direzione opposta.

Ha detto che nel corso della vita di una galassia, il numero di stelle prodotte nei flussi di bolle di supernova è piccolo, circa il 2 per cento. Ma durante le parti della storia delle galassie in cui gli eventi starburst sono in piena espansione, fino al 20 percento delle stelle si stanno formando in questo modo.

"Ci sono alcuni progetti in corso che guardano alle galassie che sono considerate molto 'starburst' in questo momento, " Yu ha detto. "Alcune delle stelle in queste osservazioni sembrano anche sospettosamente come se stessero venendo espulse dal centro."